- Эсли вы так называете мою лодку - то да, мы пересечем озеро на ней, - мужчина взял длинный шест, и оттолкнул лодку от берега.
Весь путь они проделали в молчании. Эрик видел, что девушка злится на него, но не предпринимал никаких попыток к тому, чтобы восстановить мир.
- Приехали, мадемуазель, - произнес он через несколько минут, когда их утлое суденышко пересекло озеро. Эрик выбрался из лодки первым и протянул своей спутнице руку. - Прошу вас! И, если вас не затруднит, смените выражение вашего личика на более приветливое. Иначе мадам Жири ненароком может подумать, что с вами что-то случилось, пока вы находились в моем обществе. А разбираться с Антуанеттой, когда она закипает от возмущения, меня увольте.
- Специально сострою ещё более скорбное лицо и расскажу о вашем отвратительном поведении! - резко ответила она и, проигнорировав руку Эрика, ловко выбралась из лодки. - И вообще! Почему вы надо мной издиваеиетесь? Почему вам так неприятно мое присутствие, что вы мне выгоняете? Только не говорите эту чушь о моей безопасности!.. Я ва не верю.
- Воля ваша, мадемуазель, - Эрик засунул руки в карманы и пошел вперед. - Следуйте за мной. И смотрите под ноги. Здесь много крыс. Если вы наступите на хвост какой-нибудь из этих милых зверюшек, приятного будет мало. Не только для крысы, но и для вас.
Пройдя несколько метров, он вдруг резко остановился. Так, что не ожидавшая этого Блэки едва не налетела на него.
- Да Боже мой! Не смотрите на меня так обиженно. Я вас не выгоняю, а всего лишь прошу послушать мой совет. Взываю к вашему благоразумию... Можете мне не верить, но я действительно забочусь о вашей безопасности.
- Мне кажется... - она посмотрела на него снизу вверх, в который раз пытаясь поймать его взгляд за прорезями маски, - мне кажется, что я сама смогу о себе позаботиться и решу, что для меня безопасно, а что нет. И ваше участие в этом вопросе мне не нужно!
Они стояли в каком-то узеньком проходе. Внезапно одна из крыс задела ногу девочки и та, вскрикнув от неожиданности, вцепилась в рукав Эрика. Правда она отпустила его через мгновение, жутко покраснев. Ещё чего подумает, что она боится крыс!
- Очень сомневаюсь в том, что вы в состоянии о себе позаботиться... Если поднимаете крик от вида обычной крысы, - он усмехнулся и покачал головой. - На кой... вас понесло в подвалы? Мадемуазель в поисках приключений - это так называется? А потом еще удивляетесь, что ваше присутствие окружающие все никак не могут воспринять адекватно. Вам бы сидеть дома... читать книги, шить-вышивать... чем там еще занимаются женщины на досуге...
-Меня, знаете ли, не спрашивали. Я просто появилась у вас в подвалах. Появилась - значит надо было, чтобы я появилась. И знаете. - она опустила глаза. - вы даже обо мне ничего не знаете... Вот вы думаете, что я как все, сижу по вечерам у камина и читаю книги... А я... Даже спокойстия никогда не знала... Что вы знаете...- гоолос её стал грустным, - пойдемте.
Он вновь пошел вперед, освещая дорогу фонарем. Позади, едва поспевая за ним, семенила Блэки. Наконец, Эрик остановился. Он привел в действие одному ему известный механизм. Зеркало (со стороны коридора оно было совершенно прозрачным, и поэтому Блэки сначала приняла его за обычное стекло) медленно отъехало в сторону, и они шагнули в тесную темную комнату.
- Это гримерная... Сюда обычно никто не заходит, - Эрик достал ключ и протянул Блэки. - Слушайте внимательно: вы выйдете отсюда в коридор. Пройдете по нему до самого конца, потом свернете направо и окажетесь перед красной дверью. Постучите. Все. Если я не забыл распорядка Антуанетты, она как раз сейчас заканчивает завтракать и готовится пойти на утреннюю репетицию. Можете составить ей компанию и обсудить последние сплетни... До свидания... И еще... В следующий раз для своих прогулок выбирайте более безопасные места.
-А... А как попасть обратно? Мы ведь с вами ещё увидимся, должны увидеться. Неужели вы так просто и хотите...-она запнулась, - тогда можно напоследок просьбу? Раз уж мы больше не встретимся. Дайте мне взглянуть на ваше лицо ещё раз. Пожалуйста!
Эрик опешил. Вот нахальная девица! Нет, ее поведение выходит за всякие рамки.
- Не думаю, что это хорошая идея... - он вздохнул. - Не говорите ерунды. Вы и так видели больше, чем было нужно. Идите. Я пока постою здесь, чтобы удостовериться, что вы не наделаете глупостей... Искать меня больше не надо. Если же вдруг вам потребуется что-то сообщить - обращайтесь к Антуанетте. Она передаст мне ваши слова. Прощайте.
- Эрик, - она встала прямо перед ним, - какая вам разница. А я хочу, понимаете, хочу увидеть ваше лицо. Прошу об этом. Ведь это не сложно. И обещаю, только снимите маску ненадолго и я больше не буду пытаться с вами встретиться без какой-либо причины, оставлю вас в покое... Не сдвинусь с места! Ну почему вам так не хочется! Ну позвольте...
Им овладело какое-то злое веселье. А в самом деле, почему бы нет? Может, хоть это отучит ее задавать глупые вопросы? Эрик медленно стянул маску. Поднял фонарь повыше, осветив лицо.
- Вы довольны? Не можете наглядеться? Я польщен. Теперь вы меня оставите в покое?
Девочка внимательно посмотрела на лицо Эрика. Свет фонаря делал, пожалуй, его ещё более уродливым. Что ж, лицо скелета, лицо смерти... Правильные эпитеты. Но она хорошо натренерована и могла поручиться, что ни один мускул не трогнул на её лице и она никак не выдала своего внутренненго отвращения и ужаса. Да, он уродлив. Уродство в чистом виде, только глаза красивые... Как ужасно...Как жалко. Да уж, какая женщина... И та комната... Да и была ли она, эта женщина?.. Это ведь невозможно жить с таким лицом... Нет, но он смог... а теперь живет в одиночестве... неужели ему никто не нужен, ну, чтобы поговорить... вот она и спросила:- - Неужели вам никто не нужен? Зачем вам одиночество, когда есть возможность его избежать, пусть даже такими средствами, она слабо улыбнулась, не сводя глаз с лица Эрика. - А вы совсем не страшный. Нет, конечно, вы страшный, но не настолько, чтобы к этому нельзя было привыкнуть, как превыкаешь ко всему. - и она внезапно даже для самой себя протянула руку и дотронулась пальцами до щеки Эрика, словно бы ощупывая её, потом оддернула руку,- Простите. Знаете, я оставлю вас в покое, если вы этого хотите. Только я этого не хочу. До свидания. Вы не посветите мне фонарем на замок, чтобы я его открыла?
- Уходите, - вмиг севшим голосом произнес Эрик. - Уходите немедленно. Иначе я не поручусь за... впрочем, неважно.
Он забрал у Блэки ключ, который она рассеяно вертела в руках, и подойдя к двери гримерной, открыл ее.
- Все. Препятствий вашему возвращению к людям больше нет, - Эрик почти вытолкнул девушку из комнаты. - Прощайте.
Дверь захлопнулась. Блэки услышала звук запираемого замка, потом тихие торопливые шаги и еле различимый скрип вставшего на свое место зеркала, скрывшего от любопытных глаз потайной ход в подземелья.
Она тупо стояла перед закрытой дверью. Ну вот и всё. финита ля комедия, комедия закончена. Неужели она больше не увидит Эрика? Да быть этого не может, недолжно по крайней мере... Какая же она дура! Ведь могла же, могла... Нет, она должна его увидеть... Мадам Жири вчера как-то проникла в подвалы, значит, и она сможет...
Было неприятно и немного... горько.
Девочка вспомнила указания Эрика и достигла двери мадам Жири достаточно быстро, подняла кулочек и осторожно ударина несколько раз.
... Эрик вернулся в дом у озера. Все, наконец, было так, как прежде. Как и должно было быть. Привычно. спокойно. Когда никто не мешает, не отвлекает и не задает глупых вопросов. Он неприкаянно прошелся по комнатам. На душе скребли кошки и было неуютно.
Он все сделал так, как должен был. О чем теперь жалеть? И тут же сам себе ответил: о том, что пришлось обидеть странную, непредсказуемую девушку, которая так настойчиво добивалась его внимания. На мгновение ему даже показалось, что она не прочь - вот ерунда какая! - подружиться с ним. Она была любопытна, мила и ужасно своенравна. Что-то в ней привлекло его. Наверное, честность, которую нельзя было не почувствовать.
Эрик прошел в кабинет. Достал с полки собрание афоризмов. Перевернул несколько страниц и, хмыкнув, захлопнул книгу и поставил ее на место. Растянулся на диване, положив руки под голову. Его прежняя привычка спать в гробу вдруг показалась ему чудовищной. Он ощутил сильную усталость, хотя день только начался. Некоторое время Эрик лежал, устремив взгляд в каменный потолок, а потом и не заметил, как его сморил сон.
Антуанетта выбрала наиболее короткий и сухой путь в подвалы и спустя десять минут была на месте. Решетка была опущена. Эрика не было видно. Ждать мадам Жири не могла - с минуты на минуту приедет Кристина. Потому, ловко просунув руку через прутья, мадам запустила письмо на видное место, но так, чтобы его нельзя было достать с ее стороны решетки. Оставалось надеяться, что Эрик все же решит прочесть письмо, хотя бы из элементарного интереса. Антуанетта улыбнулась, хотела бы она посмотреть на реакцию Призрака, ведь он никогда прежде не получал писем.
Сандра посмотрела многое в Опере, да и не в одной, но ей никогда не доводилось бывать под Оперой. «Интересно, а что будет, если я спущусь в подвалы? Там наверняка много интересного!» Осмотревшись по сторонам, она спустилась в один из люков. Тут было сыро и темно. Но стене одиноко висел факел. Взяв его, Сандра пошла вглубь. Как ни странно, но здесь вообще никого не было, а ей казалось, что тут тоже бурлит своя жизнь. «Не так уж и интересно!» - с тоской подумала она. Она дошла до разветвления подвала, там были два коридора, которые были темны, и ничего нельзя было увидеть. Сандра только задумалась, в какой же пойти, как в глубине правого послышались голоса рабочих сцены, и ей ничего не оставалось делать, как юркнуть в левый проход. Она уже жалела, что вообще потратила время на подвалы, тут совсем ничего и никого не было. Она уже думала повернуть обратно, как её ушей достиг звук, который очень напоминал звук волны, воды? «У меня уже галлюцинации из-за давления, или…» И Сандра направилась на звук. К её изумления спустя несколько минут, она вышла к подземному озеру, которое было таким таинственным и необычным. «Вот это уже интересно, не в одном путеводителе не говорится о подземном озере!» Сандра подошла поближе, и тут она услышала чьи-то шаги. С быстротой кошки она юркнула за колонну, но её уже заметили…
Эрик лежал на жестком диване. Он проспал почти весь день. Без сновидений. Даже кошмары - и те сегодня оставили его в покое. На него вновь навалилась тоска, от которой не было спасения. Исчезло главное - цель, ради которой стоило терпеть пытку, именуемую жизнью. Раньше это была его опера, потом Кристина. Теперь ничего не осталось. "Дон Жуан" завершен. Кристина ушла и больше никогда не вернется к нему. Взяться за написание нового монументального произведения, которое смогло бы захватить все его помыслы, он не мог. Не было ни идей, ни желания, ни сил. Он был выжат как лимон, часть его души безвозвратно погибла. Все, что он мог сейчас - терзать безвинные клавиши, изливая на них свою горечь. Его теперешняя музыка была ужасна, как сказала Блэки. Эта девочка попала в точку.
Он встал со своего ложа и подошел к шкафу с одеждой. Его гардеробу позавидовал бы самый придирчивый английский дэнди, прожигающий жизнь в удовольствиях и любовных утехах. Костюмы и сорочки из самых дорогих тканей, жилеты, шелковые галстуки, перчатки из лайки, плащи, шляпы радовали взор безупречным вкусом их обладателя. Ему нравилось приобретать красивые вещи. Этим он, казалось, пытался компенсировать ужасные дефекты своей внешности.
Иногда по вечерам, надев маску, полностью скрывающую лицо, он отправлялся на прогулку. Нанимал экипаж, щедро платил кучеру, который был уверен в том, что везет странного и эксцентричного богатого господина. Время от времени Эрик посещал дорогие рестораны, в которых на причуды состоятельных клиентов смотрели сквозь пальцы. Взяв отдельный кабинет, он наслаждался тем, что вел себя "как все". Заказывал изысканные блюда и лучшее выдержанное вино, слушал хороший оркестр. Оставлял щедрые чаевые. А потом... потом снова возвращался в подвал под зданием Оперы и окунался в атмосферу одиночества, ненужности и тоски.
...Эрик облачился в смокинг. Набросил на шею мягкое кашне, надел черное свободное пальто. Взял трость, перчатки и цилиндр. Придирчиво взглянул на себя в зеркало. Ладно сшитая одежда превращала его болезненную худобу просто в худощавость. Он выглядел респектабельным английским джентльменом, приехавшим во Францию по делам. И если бы не маска, он смог бы сойти за одного из преуспевающих хозяев Старого Света - обладателя хорошего вкуса и солидного состояния.
Он взглянул на часы. Золотой "Брегет" показывал половину восьмого. На лодке Эрик пересек озеро. Подошел к решетке. Свет от фонаря выхватил из темноты белый конверт, лежавший на каменном полу.
Письмо?!?
Эрик разорвал бумагу и достал лист, испещренный смешным детским почерком. Он быстро пробежал глазами письмо. Потом перечитал его. На этот раз внимательно. По его губам скользнула невольная улыбка. Мужчина несколько минут постоял, держа лист бумаги перед глазами. Потом быстрым шагом направился к коридору, ведущему в бывшую гримерную Кристины.
В комнате он опустился в старое потертое кресло напротив двери, положил трость на колени и стал ждать. На часах было без пяти восемь.
Сандра была не права, её никто не заметил. Она могла теперь спокойно выдохнуть, т.к. до сих пор стояла не дыша. Она украдкой выглянула из-за колонны - одна женщина уходила от озера в другом направлении. Да, похоже, сюда вёл не один путь. Но что тут ещё есть, Сандра не решалась узнать. "Я вернусь сюда, обязательно, но... немного позже, скажем завтра" - подумала она, кинув последний взгляд на озеро. Она вернулась на поверхность тем же путём. После подземной темноты, её глаза не сразу привыкли к полуденному солнцу. И куда же её идти... скорее всего, можно зайти в какой-нибудь магазин, Париж всегда славился своей модой...
Блэки бежала по коридору. Только бы догнать его, только бы... Черт, развилка... Куда? Ладно, направо...
Было темно, факелы не горели... Эрик, наверное, тут каждый камушек знает, а ей было не по себе... нет, ей было откровенно страшно. Пару раз по её ногам пробегали крысы и она тихо вскрикивала.
"Не надо было так догло думать, догнала бы его быстрее. Сама виновата."
А кто это, там, впереди? Темный силует, призрак... Эрик, да, надеюсь... Она подошла ближе и позвала:
- Эрик!
Мужчина обернулся.
"Ну и что дальше? Что сказать? Что сделать?" В успокоении мужчин она не была специалисткой и чувствовала себя очень и очень неуютно и неуверенно.
Она медленно подошла, не говоря не слова, потому что не знала, что же все-таки сказать, потом выдавила из себе каким-то жалобным и неуверенным голоском:
- Я с вами пойду, хорошо? - и посмотрела на него так жалобно, словно умоляя:" Ну скажите хоть что-нибудь, или я потеряю остатки уверенности".
Он молчал. Да у него слезы в глазах...Плачущий мужчина - это уж слишклм для её нервов. Ну почему, за что у него такие глаза и за что ей так его жалко? Она терпеть не могла жалость - это липкое, неотстающее чувство, сжигающее сердце.
Нет, кому-то из них двоих надо взять себя в руки. Ну не ему, это точно... Методом исключения - она должна что-то сделать. Наконец она сказала:
- Кажется, у вас просто отвратительное настроение. Я понимаю, вам очень и очень паршиво сейчас, только вот молчать я вам не советую, только хуже от этого. Пойдемте, - она неуверенно улыбнулась, - пойдемте к вам. Я бы пригласила вас к себе домой, но дома у меня нет, так что... Знаете, когда мне очень плохо, я нуждаюсь в том,чтобы рядом был кто-нибудь, все равно кто, что бы рядом была хоть какая-нибудь жизнь... - и она замолчала, будучи неуверенной в том, правильно ли она сказала и стоило ли вообще что-либо говорить.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 0
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума