-Очень приятно. - Блэки присела в реверансе, что сделать в мокром платье было достаточно сложно, да к тому же она даже в нормальном состоянии особой уклюжестью не отличалась. В общем получилось смешно. Потом она повернулась к другой своей новой знакомой и задала вопрос об имени. - Как же вас все-таки зовут? Потом помолчала немного, и сказала: -Нет, а все же до чего душераздирающая агония инструмента! Кто же это все-таки! Ещё немного, и я пойду посмотреть, честное слово!
Оффтоп:честное слово пойду. Если этот "Эрик" не пожелает активничать, то за себя не ручаюсь!
Неожиданно он прекратил вакханалию клавиш. Прижал ладони к лицу. Через секунду плечи Эрика задрожали от безмолвных рыданий. Слез, которые могли бы принести облегчение, не было. Он кусал губы, стараясь собрать осколки собственной гордости. Но его прежнее могущество, самомнение и гордость несколько дней назад (или уже недель?) были так легко и безжалостно раздавлены изящными девичьими башмачками. Эрик глухо застонал.
Что же ты наделала, Кристина?
Он был беспомощен. Жалок. Отвратителен. Так похож на пресмыкающееся. И не заслуживал ничего, кроме презрения.
Проклятая боль не уходила. Как и жизнь, которая почему-то до сих пор теплилась в его груди.
Эрик медленно подошел к большому зеркалу, покрытому плотной бордовой тканью. Резко сорвал пыльную ткань. Зеркало равнодушно отразило очень высокого, болезненно худого мужчину в черной одежде. Его лицо было скрыто маской. По тонким бескровным губам Эрика скользнула вымученная, изломанная усмешка.
- А чего ты ждал? - спросил он у своего отражения, которое ненавидел сейчас сильнее, чем когда-либо. - На что ты надеялся?
Он снял маску и несколько минут внимательно разглядывал себя в зеркале.
- Ты невероятно красив! Любая женщина, которую ты пожелаешь, станет твоей. Не правда ли, мой друг? Разве можно отказать такому, как ты?
Эрик хрипло захохотал.
- Скажи, зачем ты отпустил ее? Захотелось поиграть в благородство?
Он вцепился пальцами в раму зеркала и, закрыв глаза, прижался лбом к бездушной, идеально ровной блестящей поверхности. Его зеркальный двойник сделал то же самое.
Вдруг ног Эрика коснулось что-то мягкое. Он вздрогнул. На него смотрела, укоризненно сузив зеленые глаза, черно-белая кошка.
- Люсси...
Он осторожно взял животное на руки. Кошка вонзила коготки в ткань его шелковой сорочки, уткнулась влажным носом ему в шею и довольно заурчала.
- Постой, да ты же голодная... Прости, Люсси... Я совсем забыл про тебя...
Он опустил кошку на невысокий столик. Принес любимице миску с молоком.
- Твоему хозяину сейчас очень плохо, Люсси... - прошептал он, увидев, как жадно кошка набросилась на еду.
Он провел ладонью по гладкой шерсти животного, заставив кошку оторваться от пищи и выгнуть спину.
Да что она скажет, - подумало зеркало. - Ты все равно не поймешь. Кошки Вас всегда понимают. Пытаются успокоить, когда Вы не в духе. Мешают работать, когда чувствуют, что время Ваше будет потрачено в пустую. Иногда капризничают, требуют внимания. Но если любят - то целиком и навсегда. Они никогда не предадут. В отличие от представителей рода человеческого. Однако вслух зеркало произнесло: - Себя можно жалеть бесконечно. Это правда. Можно и милого зверька пожалеть. Так даже лучше. Правильнее. Кошка ни в чем не виновата, не может за себя постоять. А человек - может, и должен. Эрик, посмотри на себя! В кого ты превратился. Ты Призрак. И это уже не смешно. Ты словно тень ходишь по подвалам. Не видишь никого и ничего. А вокруг, если ты не заметил, уже обживаются. Вон там, за занавеской, обустроилась очень странная группа. Уже и огонь разожгли. Где ж твой гостеприимство? Прими уж как полугается. Только без шуточек! Они добрые, на тебя похожи. Они одиноки и потеряны. Помоги им и они помогут тебе... И не надо смотреть на меня такими глазами. Да, я разговариваю, и что с того? Подумаешь после. Теперь же не заставляй гостей ждать. Это не вежливо! Где твои манеры? Где это виданно, чтобы дамы в промокшей одежде были вынуждены ждать? Поторопись. А разобраться с моими магическими свойствами еще успеешь. Если не сам, то при помощи тех, кто за сией занавесочкой прячется. Ступай.
Как только музыка стихла, Никс нахмурилась и заозиралась. Чутье, никогда ее не обманывавшее, подсказывало, что хозяин подвалов сейчас явится. "И главное, чтобы мне не пришлось за всех отдуваться... как-никак, я единственная из этой компании, кто здесь слишком часто мелькает..."
- Так... спокойно... Похоже, я схожу с ума. Или уже спятил, раз мне мерещится такая чепуха, - Эрик вновь приблизился к зеркалу. - Ну надо же... Странная разновидность помешательства. Хотя, надо отдать должное моим галлюцинациям - они чертовски, ну просто неправдоподобно, реалистичны.
Он сложил руки на груди.
- А ты право абсолютно. От меня прежнего ничего не осталось. Взгляни на меня! Я устал. Да, я жалею себя. Черт побери, а почему бы нет? Впервые в жизни я себя жалею. Потому что мне надоело быть никем. Призрак, говоришь? А кому он нужен? Мне? Нет. Тебе? Но тебе ведь все равно, кого отражать. Кристине? Ей наплевать на меня. Покажи мне хотя бы одного человека, которому я был бы нужен? Молчишь? Я нужен одной Люсси. Но она всего лишь кошка. И слава Богу, что она - только кошка.
Эрик опустился в кресло и тут же вскочил. Его тонкий слух различил человеческие голоса. И почему-то в воздухе ощутимо запахло дымом. Он не разжигал камин уже несколько дней. Но откуда тогда мог появиться этот запах?
Заинтригованный, он решил выяснить, кто осмелился спуститься в его подземелья. Голоса приближались. И, самое странное, все они принадлежали... женщинам. Еще одна галлюцинация?
- Он перестал играть, - констатировала Блэки. " И откуда я знаю, что именно он?", - Хозяин выйдет? Или нам пригласить его и извиниться за вторжение? - последние слова она произнесла погромче. Нет, все-таки ей было ужасно любопытно.
- Думаю, да, - несколько смятенно кивнула Никс. - Нас трудно не услышать... - она немного ослабила шейный платок и посмотрела в ту сторону, откуда, по ее мнению, мог появиться Эрик.
Должно быть, его услышали. Потому что голоса разом стихли. Может, ему действительно все только кажется? Ну, разумеется. А на что он рассчитывал? Неужели на то, что к нему в гости пожалуют представительницы парижского бомонда? Или, на худой конец, несколько любопытных балерин из кордебалета пожелают навестить уставшего, измотанного Призрака? Глупость какая...
Эрик отодвинул в сторону тяжелую портьеру, за которой была дверь, ведущая в просторное мрачное помещение, которое он называл прихожей. Да-да, именно прихожей. Ведь у него был настоящий дом. Хоть и под землей. И этому дому полагалось иметь прихожую, кабинет, спальню, мастерскую и комнату для гостей.
Противно заскрипели дверные петли. "Это все от влажности. Надо их сегодня же смазать", - автоматически отметил он про себя.
- Кто... - он не смог сдержать изумленного восклицания.
Метрах в пяти от него у пылавшего камина сидели две женщины, одна из которых почему-то была одета в мужское платье, и хорошенькая, похожая на агнелочка с рождественской открытки, девочка. Все трое не сводили с него глаз. Женщины потрясенно молчали, разглядывая его лицо (с опозданием к Эрику пришло осознание того, что на нем нет маски). И тут малышка, которая совсем не выглядела испуганной, приветливо улыбнулась и помахала ему рукой.
О, боги, боги! Он и правда сошел с ума...
У Эрика закружилась голова. Перед глазами заплясали золотистые мошки. Он почувствовал, что теряет сознание.
Никс великолепным прыжком преодолела разделявшее ее и Призрака расстояние и успела на ходу сотворить некое подобие кресла. Поймав Эрика, она с озабоченным видом всмотрелась в его лицо и вздохнула. - Это ж надо было себя до такого довести... - пробормотала она себе под нос. - Еще один талант просто... Маэстро, Вы меня слышите? - она помахала рукой перед его глазами.
Блэки осторожно подошла к ним и внимательно посмотрела на Эрика. Все внутри невольно содрогнулось - так себя чувствуешь, когда увидишь что-то уродливое, все равно что. Естественная реакция. Но столько видевшая ужасного она вполне уже умела справляться со своими чувствами. Хотя о чем она говорит: минуту назад беседовала с зеленолицей женщиной и ещё с кем-то непонятным, одетым в муржское платье, и совсем не находила это общество необычным... И лицо этого мужчины, если привыкнуть, уже не будет столь ужасно... Живой мертвец... Стоп. Это уже что-то знакомое... Ярмарка, цыгане... Маленький мальчик... Она все помнит, все... Путешествовала тогда по Франции с одной девочкой-бродягой, и однажды забрели на ярморочную неделю в один город... Живой мертвец.. С бедного мальчика сдернули маску, он плакал, а она, не в силах этого вынести, убежала... Он был так же уродлив... Хотя, кто знает... - Что с ним? - спросила она у Никс, - неужели это я его так испугала своим видом?
Сознание возвращалось медленно, нехотя. В голове снова зазвучали женские голоса. На этот раз они были обеспокоенными. Кажется, их обладательницы говорили о нем... Он услышал, как испуганно вздохнула девочка.
Эрик открыл глаза. Свет больно мазнул по зрачкам, заставив мужчину зажмуриться. Он закрыл руками лицо.
- Не смотрите на меня... пожалуйста... - его голос прозвучал глухо.
Ну вот. Первый шаг сделан. Ты еще обретешь былую славу и уважение, Эрик. Видела бы тебя сейчас Кристин, облепленного столькими девушками. Впрочем, она увидит...
- Вам бы лучше сейчас помолчать, - вздохнула Никс. - М-да, я, конечно, не врач, но даже я вижу просто букет истощений, да еще и депрессию со стрессом... Выходит, пока я не посещала Париж, случилось что-то действительно жуткое... - Никс достала флягу с виски и вылила содержимое. - Блэки, будь так добра, набери сюда воды...
- А может лучше чьто-нибудт покрепче?, - она с сомнением посмотрела на Эрика, - и где я найду воду? Из озера, что ли? Я там недавно искупалась, так что вряд ли вода после этого стала чище...
- Эту воду пить нельзя, - Эрик покачал головой и пристально посмотрел на молодую женщину, склонившуюся над ним. - Может быть, вы объясните мне, кто вы такие и как сюда проникли? И что здесь делает эта юная леди?
Нет, он не сошел с ума. Гостьи не были плодом его воспаленного воображения, не являлись галлюцинацией, вызванной сильнейшим нервным истощением. Они просто БЫЛИ. И эту новую реальность стоило либо принять, либо отвергнуть. Но разве у него имелся выбор?
А еще посетительницы были... странными. Их реакция ошеломила Эрика. Никто из женщин не упал в обморок, не забился в истерике при виде чудовищного лица Призрака Оперы. Да что там! Никто из них даже не вскрикнул. И это было непривычно, а потому - неправильно. Неестественно. Испуганный вздох девочки не в счет. Ведь его при известном желании можно истолковать как вздох жалости.
- Если вас не затруднит, не могли бы вы принести из моей комнаты бутылку коньяка. Прямо и налево. Первая дверь, - Эрик изобразил некое подобие улыбки; получилось плохо. - Я бы хотел промочить горло, как говорят русские. Такую неожиданную встречу стоило бы... отметить... Надеюсь, вы не против?
Он лихорадочно пытался сообразить, как ему вести себя с незваными гостьями. В мрачные подвалы Оперы никто не рискнет спуститься просто так. Это не прогулка в Булонский лес в приятной компании. А эти трое не удивлены, увидев его. Неужели... Это невероятно... Неужели им был нужен именно он, Эрик? Но зачем? И кто они, черт их возьми?!?
Блэки решила сыграть роль услужливой официантки и, сорвавшись с места, побежала в указанном направлении. Промокшее платье было тяжелым, мешало, сковывало. но она не обращала на это никакого внимания. Она вбежала в комнату, сразу увидела на столике бутылку, схватила... и только после этого окинула взором комнату. Нет, она не испугалась, увидев гроб, этот орган, и все остальное... Нет, совсем не испугалась... Только стояла и смотрела, изумляясь... Посреди комнаты, продрогшая насквозь, с бутылкой конька в руках... Промочить горло... Как говорят русские... Он был в России... Что ж - действительно, неплохая идея, да она ещё и откупоренна... Девочка быстрым движением поднесла горлышко ко рту и сделала добрый глоток. В Ирландии её научили пить... А это так - для храбрости и самообладания. это ей понадобиться. Блэки вернулась к своим странным знакомым и протянула Эрику бутылку. - Очень приятно познакомиться. Я - Блэки. Хотя... Может, знакомство сейчас ни к месту, но если вы пришли уже в себя...
Черт, надо было попросить принести еще и бокал. Ну да ладно. К чему церемонии? Он сделал несколько глотков. От выдержанного коньяка по телу разлилось блаженное тепло. Алкоголь встряхнул измученный организм. Мужчина откинулся на спинку кресла и перевел дух.
Эрик окинул взглядом тоненькую фигурку в промокшем и безнадежно испорченном платье.
- Вы продрогли, мадмуазель. Если бы вы не были так молоды, я бы предложил вам согреться коньяком. Но для вас будет лучше подойти к камину и попытаться высушить одежду. Мокрое платье здесь, под землей, может стоить вам здоровья. Кстати, я оставлю вас на минуту. Простите.
Эрик вернулся быстро. Он принес теплый плед и протянул его девочке, потом сел обратно в кресло. Женщины обратили внимание, что на лице хозяина подземелий теперь была маска.
- Итак, я жду объяснений, - голос Эрика окреп и звучал очень властно. Гостьи должны понять, что таким тоном не просят, а приказывают отвечать.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 0
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума