Эльфаба вошла осторожно, прижимая к груди свою метлу, как самое дорогое, что осталось от ее прошлой жизни. Не было больше ничего - ни Глинды, ни Фиеро, ни Чистери, ни Нессы, ни Доктора Дилламонда... Все исчезло, исчезла даже сама страна Оз. Что это сон? Или правда? Она помнила только то, как силой вытолкнула Глинду за портьеру, как потом повернулась к толпе, краем глаза увидела сверкающую массу воды, которая стремительно приближалась к ней - и боль. Странно, но в тот момент она не вспоминала свою жизнь, не перебирала в памяти утраченные мгновения. Она только успела подумать - "каждый заслуживает шанса летать...а был ли он у меня? Настоящий? Ведь каждый заслуживает...Я хочу еще раз использовать его! Или дать кому-либо...." А потом наступил конец. А потом снова начало. Она открыла глаза, и поняла, что она больше не в Оз. Как это объяснить? Наверное, никак... Она просто это поняла. Другой воздух, другие краски... Ощщущение полного, бесконечного одиночества. Даже тогда, долгими ночами в замке Киамо Ко она знала, что где-то далеко есть кто-то, кто ей дорог, пусть даже он сам и не подозревает этого. Несса, Фиеро, Глинда..Сейчас же она ощутила пустоту. Пустоту от того, что никого больше нет. И именно так она поняла, что она больше не в Оз. Страное ощущение..странное..внезапно она снова вспомнила свои слова, в таком отчаянии кинутые толпе в тот день во дворце Волшебника, когда она впервые взлетела: "И если я лечу одна - то по крайней мере, я лечу свободной!!!!". Что ж, вот она - свобода, которой Эльфаба так добивалась... Свобода - ото всех. От лжи и травли, от страха и отчаяния..свобода от всех жителей страны Оз, которые так и не приняли ее, от Волшебника и Моррибль с их отчаянными усилиями уничтожить ее, от..да...от Нессы...от этого страшного чувства вины, перед Нессой, Боком, Фиеро...от этой отчаянной, мучительной привязанности к Глинде...Свобода...Вот и она - долгожданная свобода..Но стоила ли она такой цены? Кто знает...кто знает..Теперь уже ничего поделать нельзя было.... Так получилось...Она попросила свой шанс...Что ж...Может, этого и не стоило было делать... Может и стоило остаться грязной лужей на мраморном полу Киамо Ко. Эльфаба вздохнула. Затем прислушалась. Странно, но в этом незнакомом подземелье откуда-то далека, едва слышно, доносилась прекрасная музыка. Что это?
Никс в несколько заторможенном состоянии созерцала свежую царапину на клавише старинного клавесина. Она могла поклясться, что вчера ее не было. Впрочем, сегодня с утра демоница была "слегка" не в духе, значит, летать могло все. А жаль, все-таки непоцарапанных клавиш осталось всего-то двадцать четыре. Точнее, двадцать три. Еще раз печально вздохнув, Никс отошла от клавесина и уставилась в окно. Моросил дождь, озеро было затянуто туманом. - А в Париже, интересно, каково? - вслух подумала Никс. - Хотя в Опере, надо полагать, дождь точно не идет. Не задумываясь дальше, демоница телепортировалась в подвалы оперного театра и по привычке спряталась за колонной в основании фундамента. Сегодня звучала еще неизвестная ей музыка.
Шел серый, мелкий дождь. Тучи заволокли все небо непозволяя даже лучику пробиться к земной поверхности. Интеграл Хеллсинг стояла и смотрела в окно, этот серый пейзаж чем-то напоминал ей родину, отца. Тут во Франции она уже давно стала своей, но стала ли своей Франция для нее. Многие здесь ее не понимали: девушка чужестранка, занимается мужской работой и ведет себя так же... Единственным местом, где она чувствовала себя хорошо была парижская опера. Здесь, поглощенная музыкой, она забывала о всех земных проблемах, и ее душа возносилась куда-то ввысь к солнцу. Взгляд Интегры нечаянно упал на статью в газете, в которой рассказывалось о странных событиях произошедших недавно в Опера Популер. Действительно, она слышала что-то об этих странных событиях, давно уже ходили сплетни о том, что в подвалах этой оперы живет чудовище, которое убивает артистов одного за другим. Она не верила в эти байки, пока сама не побывала там, в ту жуткую ночь. Они не нашли никого, но они были там, в доме этого чудовища. Она до сих пор видела перед злазами оплавленные свечи, огромный орган, и ноты, ноты были повсюду, они, казалось, заполнили собой все пространство... Несомненно, это человек жил музыкой... Интересно, кто он...
Опять и снова это мерзкое ощущение, тебе то нечем дышать, то на несколько мгновений голова разрывается от боли, то ужасно холодно... Блэки очнулась на холодном каменном полу, прямо перед ней вода... Она лежит на самом краю - мгновение, и девочка с визгом скатилась в воду, потеряв равновесие. Проклиная себя за неуклюжесть, вся мокрая, она попыталась зацепиться за край каменного берега, но руки скользили по мокрому камню. Послышался странный шум, она услышала приближающиеся шаги и замерла.
Сквозит. Рамой чувствую. Вот и портьера сейчас спадет. Вот-вот... Спала... Как здесь призрачно. Островки свечей рассекают царство темноты. Но еще сильнее и безжалостнее режет тьму музыка. Музыка ночи. Хозяин опять творит. Прекрасно. Что-то будет...
Услышав посторонний звук, Никс вздрогнула и очнулась от задумчивого состояния. Кажется, кто-то визжал... На всякий случай двигаясь в тени, демоница направилась на звук. По крайней мере, как ей показалось.
Эльфаба шла очень осторожно. Ее не пугала темнота этого подземелья - она видела слишком много таких в Киамо Ко, кроме того - что в этой жизни ее теперь могло напугать? Она имела слишком много - и слишком много потеряла. Чудовища, которые могут жить здесь? Но самое страшное существо на свете - это сам человек.... Вода...только вода заставляла ее двигаться так медленно, старательно обходить лужи и не прикасаться к влажным камням. Она не в Оз - и возможно, вода не причинит ей никакого вреда теперь...но стоит или это проверять? Тем более сейчас, когда перед ней открывается новое будущее. "Неограничено, мое будущее неограничено..." - вспомнила она свои некогда любимые слова... С какой надеждой она выкрикнула их в первый день обучения в Шице...и с какой грустью произнесла в последний день в Киамо Ко... Что ж, посмотрим... Когда все потеряно, то терять уже нечего. В любом случае - здесь достаточно воды, чтобы покончить с Злой Западной Ведьмой... Музыка становилась все громче и громче. Интересно. Какая она печальная.... В Оз не было печальной музыки. Никогда. Там было только веселье. Веселье даже тогда, когда за бархатным занавесом дворца Волшебника совершалось очередное убийство. Во имя Оз, где же я? И чья тень шевелится там в темноте?
- Это мои ботинки. - мрачно сказала Эльфаба, наблюдая, как перед ней барахтается девочка. - И не думай, что я их тебе отдам. Одна твоя подруга уже лишила меня серебрянных туфелек - единственной памяти о моей сестре, так что думаю, что ты обойдешься без оных. Неизвестно, что заставляло Эльфабу так жестко разговаривать с напуганным ребенком, но слишком много произошло в последнее время, чтобы она могла думать о ком-то еще. Слишком много смертей, слишком много разрушенных судеб. И во всем этом была замешана девочка..как ее там звали....Дороти?....и вода...вода... И здесь тоже была девочка и вода... Ей не хотелась показывать свою слабость. Ведь она Злая Западная Ведьма! Что ж, пусть будет так. Она будет продолжать носить эту маску и дальше. Пока слишком тяжело снимать ее... - Почему ты так смотришь на меня? - не меняя саркастичного тона, спросила она. Хотя и знала ответ заранее.
Прошу прощения - на предыдущем своем мессаге забыла сменить ник.
Никс остановилась, увидев странную даму, стоявшую у озера. Демоница бывала в Опере часто, и она могла поклясться, что эту даму видит впервые. Дама общалась с кем-то, кто был гораздо ниже ее. В озере, что ли? Никс осторожно выглянула из тени и удивленно вскинула брови - вот так история! Уже два незнакомых лица в театре! Интересно, а как к этому отнесется негласный хозяин театра?
Блэки привыкла ко всему. Попутешествовав по мирам и временам, она насмотрелась многого... И эта дама... Нет, не потому, что такой необычный цвет кожи, но почему-то удивила её... Может, потому, что так много говорила про ботинки? Она улыбнулась самой своей обезоруживающей и располагающей улыбкой, это её в Италии научила одна актриса бродячего театра, а было это кажеться, в веке 18... - Вы не скажете, где я и какой сейчас век... То есть год! Конечно год! И вообще... - она придпрянила очередную неудачную попытку выбраться из воды, - вы мне не поможете? Я ведь простужусь! Зачем Блэки бояться? Ей все равно. После стольких приключений уже не боишься... Ничего и никого...
Он играл. Это была не музыка, нет. Это была дикая смесь эмоций, какофония из звуков и тоски. Хаос чувств, похожий на стон, плач, крик, зубовный скрежет – на что угодно, но только не на музыку. Впрочем, теперь это ему было все равно. Ужасающие, дикие мелодии, казалось, могли родиться только в воображении безумца. Услышав их, любой нормальный человек зажал бы уши и бросился бежать без оглядки. Но эта дьявольская музыка сейчас была нужна человеку в маске, сидевшему за органом. Рыдания инструмента помогали ему не слышать тишину, которая оглушала сильнее, чем грохот диких аккордов. Тишину, которая хоронила заживо остатки разбитой, изувеченной души.
Он играл уже несколько часов. Не чувствуя рук, не думая, не слыша воя демонов, рождаемых его отчаянием. Он не знал, который час, день сейчас или ночь. Здесь, в подземелье, время давно остановилось. А после ухода той, что была Эрику всего дороже, оно и вовсе исчезло. Разбилось, стерлось в пыль, которую развеял сквозняк. Вместе со временем перестал существовать и хозяин этого мрачного места.
Тот, кто долгие годы наводил ужас на обитателей Гранд Опера одним своим именем.
Тот, чья жизнь была беспросветнее мрака, царившего под землей.
Тот, кто осмелился полюбить лишь затем, чтобы узнать боль лжи и отказа.
Тот, кто сейчас медленно умирал.
Тот, для кого не осталось надежды.
Он отключил защитные механизмы, обезвредил ловушки, ожидая того, кто смог бы прекратить затянувшуюся пытку жизнью. Он заранее благословлял руку, которая захотела бы убить его.
Просмотрев утреннюю корреспонденцию, Интеграл наткнулась на письмо, в котором ее просили помочь в расследовнии исчезновения мисс Кристины Дае и юного виконта. Эта новость несказанно обрадовала ее, наконец она сможет спокойно осмотреть то место, узнать о его обитателе чуть больше, а может быть и понять его. Интересно, что с ним стало после той страшной ночи... Где он сейчас, продолжает ли он там жить... Все эти вопросы терзали мисс Интегру, в голову лезли всякие байки о Призраке Оперы, услышанные ей от коллег в полиции. Хотя мисс Интегра и выполняла мужскую работу, романтик еще не умер в ее сердце, и ее притягивала эта история своей необычностью, загадочностью и по-этому она просто отказывалась верить глупым рассказам. В любом случае ей предстояло выяснить все самой...
- Какой сейчас год? - споросила девочка. Эльфаба мрачно усмехнулась. Забавно. Что она может сказать? В Оз все знали, какой сейчас год, день, час, минута и даже секунда - потому что над всей страной парил огромный Дракон Времени. А тут? Тут бы знать хотя бы какое время года стоит за этими мрачными стенами. Она еще раз посмотрела на девочку. Конечно, ей надо помочь. Но вода...вода... Хотя... Она молча протянула девочке рукоятку метлы.
Блэки после продолжительной борьбы со скользскими камнями все-таки выбралась из воды. Встав на ноги, что ей тоже удалось с трудом, она с жалостью оглядела себя любимую:промокшее насквозь платье, вся грязная... Потом она посмотрела на стоящую рядом женщину. Потом оглядела всю пещеру, приметив наметанным глазом какого-то человека, стоящего наполовину в тени. Потом услышала музыку... И ей стало ужасно любопытно, да и к тому же надо было высушиться, простудиться не хотелось... - Скажите, где мы? Вы тут живете? Что за музыка? И вы заметили человека вон там? Не сердитесь! Нет, все-таки ко многому привыкаешь!
--------------
У них не было другого выбора. Исчезновение Кристины Даэ слишком сильно возновало умы общественности, достаточно влиятельные и значительные люди интересовались этим вопросом. И одновременно с этим всплыла сказочка про Призрака Оперы, якобы живущего в подвалась, требовали расследования. Надо было пригласить специалиста...
Эльфаба оглядела девочку и тяжело вздохнула. Да, когда-то и она была такой... Наивной и немного испуганной... Тогда, в первый день в Шице... И в тот день во Дворце Волшебника... - Ты дрожишь - сказала она. Возникло легкое ощущение де жа вю. Да, когда-то она сама услышала эти слова.. - Накинь на себя. - она сняла свою черную накидку и набросила на плечи девочки. А потом внезапно, сама того не ожидая, мягко улыбнулась. - Почему ты считаешь, что я сержусь?
- У вас все лицо перекосило от раздражения. И Спасибо, только мне это вряд ли поможет: вот камин... Может, здесь есть камин? И какая дивная музыка! Как будто кошке хвост отдавили, вот она и ноет о своей судьбе!.. Вы не находите? - она внезапно резко повернулась и посмотрела на Nix. - Вы не находите? - ещё раз громко повторила она, - Это неприлично стоять в тени и скрываться, словно преступник? Вы ведь не хотите на нас нападать?
-----------
Дирекция написала одному известному специалисту... Встреча была назначена на сегодня, так что господин Маншармен уже ждал гостью и расхаживал по кабинету, нервно куря сигару... Да, все-таки директор - очень нервная и неблагодарная работа...
Никс шумно вздохнула, выступая из тени. Крылья она заблаговременно убрала, но все равно ее внешний вид безобидным не выглядел - мужское платье сидело на ней крайне вызывающе. Оглядев парочку с ног до головы, она ответила на все разом: - Я нахожу, что тут начинается очередная катастрофа, и автору музыки это вряд ли понравится. Стоять в тени вполне прилично, неприлично встревать в чужой разговор, а я девушка воспитанная. Ну и, наконец, нападать я ни на кого не собираюсь, я сюда не для того пришла, - вскинув брови и поправив шейный платок, Никс шагнула вперед: - Еще вопросы? Вопросов не было, и в пустующий холодный камин полетел мощный фаерболл. Через мгновение огонь весело трещал в камине.
-Как замечательно! - Блэки подскочила к огню, - Вос-хи-ти-те-ль-но! А кто этот автор музыки? Мне очень интересно! И, кстати, раз все такие любители приличий, то надо представиться, ведь я могу покинуть ваше общество в любую минуту! Я - Блэки, и это все, что я о себе знаю!
-Очень приятно. - Блэки присела в реверансе, что сделать в мокром платье было достаточно сложно, да к тому же она даже в нормальном состоянии особой уклюжестью не отличалась. В общем получилось смешно. Потом она повернулась к другой своей новой знакомой и задала вопрос об имени. - Как же вас все-таки зовут? Потом помолчала немного, и сказала: -Нет, а все же до чего душераздирающая агония инструмента! Кто же это все-таки! Ещё немного, и я пойду посмотреть, честное слово!
Оффтоп:честное слово пойду. Если этот "Эрик" не пожелает активничать, то за себя не ручаюсь!
Неожиданно он прекратил вакханалию клавиш. Прижал ладони к лицу. Через секунду плечи Эрика задрожали от безмолвных рыданий. Слез, которые могли бы принести облегчение, не было. Он кусал губы, стараясь собрать осколки собственной гордости. Но его прежнее могущество, самомнение и гордость несколько дней назад (или уже недель?) были так легко и безжалостно раздавлены изящными девичьими башмачками. Эрик глухо застонал.
Что же ты наделала, Кристина?
Он был беспомощен. Жалок. Отвратителен. Так похож на пресмыкающееся. И не заслуживал ничего, кроме презрения.
Проклятая боль не уходила. Как и жизнь, которая почему-то до сих пор теплилась в его груди.
Эрик медленно подошел к большому зеркалу, покрытому плотной бордовой тканью. Резко сорвал пыльную ткань. Зеркало равнодушно отразило очень высокого, болезненно худого мужчину в черной одежде. Его лицо было скрыто маской. По тонким бескровным губам Эрика скользнула вымученная, изломанная усмешка.
- А чего ты ждал? - спросил он у своего отражения, которое ненавидел сейчас сильнее, чем когда-либо. - На что ты надеялся?
Он снял маску и несколько минут внимательно разглядывал себя в зеркале.
- Ты невероятно красив! Любая женщина, которую ты пожелаешь, станет твоей. Не правда ли, мой друг? Разве можно отказать такому, как ты?
Эрик хрипло захохотал.
- Скажи, зачем ты отпустил ее? Захотелось поиграть в благородство?
Он вцепился пальцами в раму зеркала и, закрыв глаза, прижался лбом к бездушной, идеально ровной блестящей поверхности. Его зеркальный двойник сделал то же самое.
Вдруг ног Эрика коснулось что-то мягкое. Он вздрогнул. На него смотрела, укоризненно сузив зеленые глаза, черно-белая кошка.
- Люсси...
Он осторожно взял животное на руки. Кошка вонзила коготки в ткань его шелковой сорочки, уткнулась влажным носом ему в шею и довольно заурчала.
- Постой, да ты же голодная... Прости, Люсси... Я совсем забыл про тебя...
Он опустил кошку на невысокий столик. Принес любимице миску с молоком.
- Твоему хозяину сейчас очень плохо, Люсси... - прошептал он, увидев, как жадно кошка набросилась на еду.
Он провел ладонью по гладкой шерсти животного, заставив кошку оторваться от пищи и выгнуть спину.
Да что она скажет, - подумало зеркало. - Ты все равно не поймешь. Кошки Вас всегда понимают. Пытаются успокоить, когда Вы не в духе. Мешают работать, когда чувствуют, что время Ваше будет потрачено в пустую. Иногда капризничают, требуют внимания. Но если любят - то целиком и навсегда. Они никогда не предадут. В отличие от представителей рода человеческого. Однако вслух зеркало произнесло: - Себя можно жалеть бесконечно. Это правда. Можно и милого зверька пожалеть. Так даже лучше. Правильнее. Кошка ни в чем не виновата, не может за себя постоять. А человек - может, и должен. Эрик, посмотри на себя! В кого ты превратился. Ты Призрак. И это уже не смешно. Ты словно тень ходишь по подвалам. Не видишь никого и ничего. А вокруг, если ты не заметил, уже обживаются. Вон там, за занавеской, обустроилась очень странная группа. Уже и огонь разожгли. Где ж твой гостеприимство? Прими уж как полугается. Только без шуточек! Они добрые, на тебя похожи. Они одиноки и потеряны. Помоги им и они помогут тебе... И не надо смотреть на меня такими глазами. Да, я разговариваю, и что с того? Подумаешь после. Теперь же не заставляй гостей ждать. Это не вежливо! Где твои манеры? Где это виданно, чтобы дамы в промокшей одежде были вынуждены ждать? Поторопись. А разобраться с моими магическими свойствами еще успеешь. Если не сам, то при помощи тех, кто за сией занавесочкой прячется. Ступай.
Как только музыка стихла, Никс нахмурилась и заозиралась. Чутье, никогда ее не обманывавшее, подсказывало, что хозяин подвалов сейчас явится. "И главное, чтобы мне не пришлось за всех отдуваться... как-никак, я единственная из этой компании, кто здесь слишком часто мелькает..."
- Так... спокойно... Похоже, я схожу с ума. Или уже спятил, раз мне мерещится такая чепуха, - Эрик вновь приблизился к зеркалу. - Ну надо же... Странная разновидность помешательства. Хотя, надо отдать должное моим галлюцинациям - они чертовски, ну просто неправдоподобно, реалистичны.
Он сложил руки на груди.
- А ты право абсолютно. От меня прежнего ничего не осталось. Взгляни на меня! Я устал. Да, я жалею себя. Черт побери, а почему бы нет? Впервые в жизни я себя жалею. Потому что мне надоело быть никем. Призрак, говоришь? А кому он нужен? Мне? Нет. Тебе? Но тебе ведь все равно, кого отражать. Кристине? Ей наплевать на меня. Покажи мне хотя бы одного человека, которому я был бы нужен? Молчишь? Я нужен одной Люсси. Но она всего лишь кошка. И слава Богу, что она - только кошка.
Эрик опустился в кресло и тут же вскочил. Его тонкий слух различил человеческие голоса. И почему-то в воздухе ощутимо запахло дымом. Он не разжигал камин уже несколько дней. Но откуда тогда мог появиться этот запах?
Заинтригованный, он решил выяснить, кто осмелился спуститься в его подземелья. Голоса приближались. И, самое странное, все они принадлежали... женщинам. Еще одна галлюцинация?
- Он перестал играть, - констатировала Блэки. " И откуда я знаю, что именно он?", - Хозяин выйдет? Или нам пригласить его и извиниться за вторжение? - последние слова она произнесла погромче. Нет, все-таки ей было ужасно любопытно.
- Думаю, да, - несколько смятенно кивнула Никс. - Нас трудно не услышать... - она немного ослабила шейный платок и посмотрела в ту сторону, откуда, по ее мнению, мог появиться Эрик.
Должно быть, его услышали. Потому что голоса разом стихли. Может, ему действительно все только кажется? Ну, разумеется. А на что он рассчитывал? Неужели на то, что к нему в гости пожалуют представительницы парижского бомонда? Или, на худой конец, несколько любопытных балерин из кордебалета пожелают навестить уставшего, измотанного Призрака? Глупость какая...
Эрик отодвинул в сторону тяжелую портьеру, за которой была дверь, ведущая в просторное мрачное помещение, которое он называл прихожей. Да-да, именно прихожей. Ведь у него был настоящий дом. Хоть и под землей. И этому дому полагалось иметь прихожую, кабинет, спальню, мастерскую и комнату для гостей.
Противно заскрипели дверные петли. "Это все от влажности. Надо их сегодня же смазать", - автоматически отметил он про себя.
- Кто... - он не смог сдержать изумленного восклицания.
Метрах в пяти от него у пылавшего камина сидели две женщины, одна из которых почему-то была одета в мужское платье, и хорошенькая, похожая на агнелочка с рождественской открытки, девочка. Все трое не сводили с него глаз. Женщины потрясенно молчали, разглядывая его лицо (с опозданием к Эрику пришло осознание того, что на нем нет маски). И тут малышка, которая совсем не выглядела испуганной, приветливо улыбнулась и помахала ему рукой.
О, боги, боги! Он и правда сошел с ума...
У Эрика закружилась голова. Перед глазами заплясали золотистые мошки. Он почувствовал, что теряет сознание.
Никс великолепным прыжком преодолела разделявшее ее и Призрака расстояние и успела на ходу сотворить некое подобие кресла. Поймав Эрика, она с озабоченным видом всмотрелась в его лицо и вздохнула. - Это ж надо было себя до такого довести... - пробормотала она себе под нос. - Еще один талант просто... Маэстро, Вы меня слышите? - она помахала рукой перед его глазами.
Блэки осторожно подошла к ним и внимательно посмотрела на Эрика. Все внутри невольно содрогнулось - так себя чувствуешь, когда увидишь что-то уродливое, все равно что. Естественная реакция. Но столько видевшая ужасного она вполне уже умела справляться со своими чувствами. Хотя о чем она говорит: минуту назад беседовала с зеленолицей женщиной и ещё с кем-то непонятным, одетым в муржское платье, и совсем не находила это общество необычным... И лицо этого мужчины, если привыкнуть, уже не будет столь ужасно... Живой мертвец... Стоп. Это уже что-то знакомое... Ярмарка, цыгане... Маленький мальчик... Она все помнит, все... Путешествовала тогда по Франции с одной девочкой-бродягой, и однажды забрели на ярморочную неделю в один город... Живой мертвец.. С бедного мальчика сдернули маску, он плакал, а она, не в силах этого вынести, убежала... Он был так же уродлив... Хотя, кто знает... - Что с ним? - спросила она у Никс, - неужели это я его так испугала своим видом?
Сознание возвращалось медленно, нехотя. В голове снова зазвучали женские голоса. На этот раз они были обеспокоенными. Кажется, их обладательницы говорили о нем... Он услышал, как испуганно вздохнула девочка.
Эрик открыл глаза. Свет больно мазнул по зрачкам, заставив мужчину зажмуриться. Он закрыл руками лицо.
- Не смотрите на меня... пожалуйста... - его голос прозвучал глухо.
Ну вот. Первый шаг сделан. Ты еще обретешь былую славу и уважение, Эрик. Видела бы тебя сейчас Кристин, облепленного столькими девушками. Впрочем, она увидит...
- Вам бы лучше сейчас помолчать, - вздохнула Никс. - М-да, я, конечно, не врач, но даже я вижу просто букет истощений, да еще и депрессию со стрессом... Выходит, пока я не посещала Париж, случилось что-то действительно жуткое... - Никс достала флягу с виски и вылила содержимое. - Блэки, будь так добра, набери сюда воды...
- А может лучше чьто-нибудт покрепче?, - она с сомнением посмотрела на Эрика, - и где я найду воду? Из озера, что ли? Я там недавно искупалась, так что вряд ли вода после этого стала чище...
- Эту воду пить нельзя, - Эрик покачал головой и пристально посмотрел на молодую женщину, склонившуюся над ним. - Может быть, вы объясните мне, кто вы такие и как сюда проникли? И что здесь делает эта юная леди?
Нет, он не сошел с ума. Гостьи не были плодом его воспаленного воображения, не являлись галлюцинацией, вызванной сильнейшим нервным истощением. Они просто БЫЛИ. И эту новую реальность стоило либо принять, либо отвергнуть. Но разве у него имелся выбор?
А еще посетительницы были... странными. Их реакция ошеломила Эрика. Никто из женщин не упал в обморок, не забился в истерике при виде чудовищного лица Призрака Оперы. Да что там! Никто из них даже не вскрикнул. И это было непривычно, а потому - неправильно. Неестественно. Испуганный вздох девочки не в счет. Ведь его при известном желании можно истолковать как вздох жалости.
- Если вас не затруднит, не могли бы вы принести из моей комнаты бутылку коньяка. Прямо и налево. Первая дверь, - Эрик изобразил некое подобие улыбки; получилось плохо. - Я бы хотел промочить горло, как говорят русские. Такую неожиданную встречу стоило бы... отметить... Надеюсь, вы не против?
Он лихорадочно пытался сообразить, как ему вести себя с незваными гостьями. В мрачные подвалы Оперы никто не рискнет спуститься просто так. Это не прогулка в Булонский лес в приятной компании. А эти трое не удивлены, увидев его. Неужели... Это невероятно... Неужели им был нужен именно он, Эрик? Но зачем? И кто они, черт их возьми?!?
Блэки решила сыграть роль услужливой официантки и, сорвавшись с места, побежала в указанном направлении. Промокшее платье было тяжелым, мешало, сковывало. но она не обращала на это никакого внимания. Она вбежала в комнату, сразу увидела на столике бутылку, схватила... и только после этого окинула взором комнату. Нет, она не испугалась, увидев гроб, этот орган, и все остальное... Нет, совсем не испугалась... Только стояла и смотрела, изумляясь... Посреди комнаты, продрогшая насквозь, с бутылкой конька в руках... Промочить горло... Как говорят русские... Он был в России... Что ж - действительно, неплохая идея, да она ещё и откупоренна... Девочка быстрым движением поднесла горлышко ко рту и сделала добрый глоток. В Ирландии её научили пить... А это так - для храбрости и самообладания. это ей понадобиться. Блэки вернулась к своим странным знакомым и протянула Эрику бутылку. - Очень приятно познакомиться. Я - Блэки. Хотя... Может, знакомство сейчас ни к месту, но если вы пришли уже в себя...
Черт, надо было попросить принести еще и бокал. Ну да ладно. К чему церемонии? Он сделал несколько глотков. От выдержанного коньяка по телу разлилось блаженное тепло. Алкоголь встряхнул измученный организм. Мужчина откинулся на спинку кресла и перевел дух.
Эрик окинул взглядом тоненькую фигурку в промокшем и безнадежно испорченном платье.
- Вы продрогли, мадмуазель. Если бы вы не были так молоды, я бы предложил вам согреться коньяком. Но для вас будет лучше подойти к камину и попытаться высушить одежду. Мокрое платье здесь, под землей, может стоить вам здоровья. Кстати, я оставлю вас на минуту. Простите.
Эрик вернулся быстро. Он принес теплый плед и протянул его девочке, потом сел обратно в кресло. Женщины обратили внимание, что на лице хозяина подземелий теперь была маска.
- Итак, я жду объяснений, - голос Эрика окреп и звучал очень властно. Гостьи должны понять, что таким тоном не просят, а приказывают отвечать.
Блэки взяла плед и стояла теперь, не двигаясь и внимательно смотря на мужчину. -Вижу, что вы уже пришли в себя... Минуту назад так не разговаривали... И будытлку зря унесли - я, между прочим, обязательно заболею, если не глотну чего-нибудь горяченького... Хотя, ладно, - она вздохнула, - буду и дальше играть роль наивной маленькой девочки... И прежде чем ответить на ваш вопрос, я задам свой: а какой сейчас век? Да и год не плохо было бы узнать... И ваше имя - мне кажеться невежливым говорить с незнакомым...
Никс наблюдала за всем этим молча, скрестив руки на груди и критически нахмурившись. Вот только алкоголя тут не хватало. Впрочем, черт с ним, раз все в порядке. А воду, в конце концов, она может очистить до уровня почти дистиллированной. Никс задумчиво покрутила крышечку фляги, и емкость таинственным образом вновь была полна хорошего шотландского виски. - Если я не потерялась во времени, то год должен быть 1882, Блэки, - наконец, сказала она и после этого обратилась к Эрику: - Позвольте представиться - для Вас просто Никс. Думаю, Вы меня неоднократно видели, просто не в таком виде, а в вечернем платье. Я абонирую соседнюю с Вашей ложу. Впрочем, я и здесь частенько бываю. Простите за мои игры в невидимку, но честно говоря, я как-то побаивалась нарушать Ваше уединение...
- А я, - Блэки с интересом осматривала комнату, потом перевела взгляд на Эрика, -свалилась в ваше озеро. Совершенно случайно. За секунду до этого я, честное слово, сидела в московском литературном салоне, и был год, по-моему...1912... И тут -бац!-и к вам, в этот... прекрасный...милый дом. А где мы?
- Узнаете через двадцать лет, - подмигнула девочка, - я не люблю распростроняться на счет будущего...Но что вы на меня так странно смотрите? Я не сумасшедшая! - словно в подтверждении этого девочка громко чихнула, - Извините.
- Что ж, позвольте представиться. Эрик. Мое имя известно немногим, - мужчина усмехнулся, - Большинство знает меня как Призрака Оперы. Судя по вашей реакции, вас это не удивляет. Значит, придется удивляться мне. Вы хотите уверить меня в своей нечеловеческой сущности. Я вижу, что ваши способности превосходят умения обычных людей. И все же, все же... Вы так и не ответили на мой вопрос: ЗАЧЕМ вы оказались здесь?
Эрик вцепился худыми пальцами в подлокотники кресла. Глаза мужчины недобро сверкнули.
- Дело в том, что я не принимаю гостей. Зачему вы нарушили мое одиночество? Судя по вашим словам, Никс, вы знали не только о моем существовании, но и о моих привычках. Возможно, для вас не является секретом и то, что здесь недавно произошло. Тогда зачем я вам понадобился? Я вижу, что вы чего-то не договариваете. Могу ли я на правах хозяина этого места поинтересоваться: чем привлекла вас моя персона? Что вы намерены делать?
- Какой нервный, - едва слышно прошептала девочка и присела к камину. Что ж, она с удовольствием послушает. Времени у неё, наверное, много. А это очень интересно, очень... Давненько такого не было. Но все же как интересно... Словно напоминание о давно прошедшем. он и правда похож... - Извините, - она повернулась к Эрику, - что я прерываю вас и опять-таки не отвечаю на ваш, надо заметить, справедливый вопрос, но вы никогда не водились с цыганами? Вы мне кого-то напомнили... Извините, просто это действительно очень интересно. И не сердитесь вы так. Разве это настолько ужасно, что две девушки случайно оказались у вас в доме. Тем более, что для меня лично появление здесь такой же сюрприз, как и для вас... Эрик. - она опять улыбнулась. Как говорила одна её наставница:" главное улыбася как можно милее и не скрывай интереса".
Эрик вздрогнул. Его и без того бледное лицо стало белее мела.
- Цыгане? Вы сказали - цыгане? Почему вас это интересует, мадмуазель? Да, я, как вы изволили выразиться, "водился" с ними. И не скажу, что об этом периоде жизни у меня остались приятные воспоминания. Вы говорите, что я вам кого-то напомнил... Я догадываюсь, кого именно, - уголок его рта горько дернулся. - Наверное, нечастного урода, которого показывают почтеннейшей публике, охочей до диковинок? Цыгане любят таких недо-людей. Иногда они нарочно еще сильнее обезображивают какого-нибудь беднягу, чтобы тот приносил больше денег. Не смотрите на меня так удивленно, мадмуазель. Да, именно обезображивают, насилуют живую плоть, издеваясь над душой человека. Но что зевакам до уродца, который может чувствовать, у которого тоже есть гордость и даже, представьте себе, достоинство? Что им до его смешных страданий и слез? Это же забавно! Страшное уродство привлекает людей так же сильно, как и редкая, изысканная красота. Только пробуждает не благоговение и восторг, а самые низменные, гадкие стороны человеческой натуры.
Мужчина замолчал. Он не смотрел на Блэки. Казалось, трещины в каменном полу захватили все его внимание.
- Вы так молоды, мадмуазель.. Вы еще не знаете, насколько жестокими и подлыми могут быть люди. И не дай вам Бог узнать это. Никогда, - наконец тихо произнес Эрик и усмехнулся. - Я ответил на ваш вопрос, дитя?
Девочка смутилась. Она вовсе не хотела сделать этому человеку неприятное своим вопросом, она просто заинтересовалась... Ужасная привычка, выработанная путешествиями - сразу говорить все, что придет на ум. С Эриком явно не нужно придерживаться такой политики... Что ж, придеться быть осмотрительней. - Простите, я не хотела... Вам неприятно - извините меня, - она опустила глаза, - Я просто подумала - и спросила. Глупая привычка. Просто однаждя я... Знаетели, тоже "водилась" с цыганами, веренее, училась у них...путешествовала... и там познакомилась... хотя вряд ли это можно назвать знакомством... Я просто увидела одного человека - он был... очень..на вас... похож... Я сразу о нем спомнила, когда вас увидела. - она вновь на него посмотрела, на лице было хорошо видно, как она смущена и как мучительно пытаеться найти слова, - Я не думайте, что я не знаю подлости. Это вы меня не знаете. Я ведь только выгляжу маленькой, а на самом деле... Хотяяя - она спохватилась, - это не имеет значения. Просто когда вы говорите "дитя", а я понимаю, что уже совсем не дитя... Я столько пережила, Эрик, что не дай вам Бог когда-нибудь пережить... "Господи, что я говорю! Что они подумают! Он взрослый человек, конечно, он смотрит на меня, как на ребенка, а я веду себя... Надо быть осмотрительнее..." Она поежилась. Нет, точно простудиться. - Как здесь холодно... - прошептала она и, покрепче закутавшись в плед, пододвинулась к огню.
- Нет, вы меня не обидели, мадмуазель... Ваши слова всего лишь напомнили мне не самые лучшие годы жизни. Не обращайте внимания на мой тон... Я давно разучился поддерживать разговор с дамами. Мне всегда катастрофически не хватало галантности... Кстати, здесь действительно очень холодно и сыро, - произнес Эрик, увидев, как девушка зябко кутается в плед. - Вы можете пройти в дом. В комнате для гостей вы отдохнете и согреетесь. Раз уж вы так бесцеремонно свалились мне на голову, я попытаюсь быть если не радушным, то, по крайней мере, вежливым хозяином.
- Я, конечно, с удовольствием, а то простужусь обязательно, и у вас будет не просто маленькая бесцеремонная нарушительница покоя, но нарушительница покоя с насморком, а это, уверяю, ужасно! - она с озорством подмигнула и почему-то хихикнула, - но я пойду только после вас! Не буду же я одна сидет там и греться, а вы здесь говорить... Простите...- она снова хихикнула,- я люблю извиняться, верно? Нет, Эрик, поверьте, если бы я только знала, что причиню вам столько неприятных ощущений, то обязательно постаралась бы свалиться на голову не вам, а кому-нибудь другому... Например Никс, - она посмотрела на женщину, - но так как мы все здесь, то это бы не возымело никакого результата... Какую я чушь несу, правда? Мне почему-то сейчас так хорошо стало... Наверное, потому что вы не сердитесь и говорите хорошо, а когда вы становитесь жестким, то мне не по себе...
- О, нет! Кашляющих и чихающих нарушительниц покоя мне здесь не нужно, - Эрик невольно улыбнулся. - Признаться, мне уже давно не приходилось ухаживать за кем-нибудь. В последний раз я выступал в роли лекаря... и не вспомню сразу, когда это было. Впрочем, неважно... Проходите, - Эрик сделал приглашающий жест рукой. - В гостевой комнате вы с Никс сможете отдохнуть. Я принесу вам горячий чай с медом. Надеюсь, прогулка по подземельям не сказалась негативно на вашем здоровье?
- Благодарю, - Блэки попыталаь сделать некое подобие реверанса, - Надо сказать, вы очень учтивы. Ничего не могу сказать о своем здоровьи пока, кроме одного - я точно простужусь, если сейчас же не уйду отсюда. - она остановилась, чтобы подождать Никс. "Нет, а как все-таки удивительно... Не так давно она слушала стихи, а вот теперь в подвале Парижской Оперы беседует с каким-то Эриком, и у этого Эрика поистенне самое ужасное лицо из всех, что она когда-либо видела. А ещё Никс - тоже дамочка не самого доверительного вида. Но Эрик так учтив, даже мил... Хотя, наверное, он очень жестокий человек... Но упал в обморок. Почему? Неужели его так потряс вид двух женщин? Непривык к гостям? Как все-таки удивительно... И совсем не страшно. Даже уютно почему-то. Только очень холодно - если сейчас не выпить чего-нибудь горячего, то простуда неминуема... Но все-таки как удивительно..."
Никс была несколько благодарна Блэки (на заметку - разузнать, кто такая и откуда взялась, очень милая личность) за ее беседу с Эриком - было время, чтобы попытаться ответить поразумнее. Дождавшись, пока Эрик вопросительно посмотрит на нее, предлагая ответить на его вопросы, Никс заговорила: - Я действительно часто посещала ваш дом. Прошу простить меня за такую наглость. Причина невероятно проста - мне безумно нравится ваша музыка. А впервые я услышала ее совершенно случайно. Так что сюда меня привел случай. Но что случилось недавно, я не знаю - мне пришлось уехать весьма далеко отсюда. Только могу видеть, что нечто ужасное. Не найдя, что говорить дальше, Никс усмехнулась - неожиданно смущенно. Вот так дела, она смущается... Видел бы это кто-нибудь из ее знакомых - никогда бы не поверил.
- Вам нравится моя музыка, Никс? Нет, правда? Удивительно... Она сложна для восприятия, необычна... Ее время еще не пришло... И еще очень странно то, что вы - второй человек, который говорит мне о том, что ему по душе моя работа... Первой была... одна девушка... Она очень любила мою музыку. И еще мой голос... Впрочем, это было давно. Я уже стал сомневаться: а было ли это вообще, - Эрик печально улыбнулся. - Но я благодарю вас за ваши слова. Мне редко встречались ценители настоящего искусства. Раз уж вы здесь, я вам, возможно, сыграю. Потом...
- Ох! Я вас прошу, уйдем отсюда! - взмолилась Блэки, - Я и правда сейчас подхвачу воспаление легких, и тогда придется играть по не реквием... Но я его уже не услышу.
- Ну, у меня, наверное, необычный вкус, но у вас действительно замечательная музыка. И замечательна именно своей необычностью и многослойностью. Впрочем, не буду углубляться, я же не критик, - улыбнулась Никс как можно дружелюбнее и обернулась к Блэки: - Не дождешься ты реквиема, и не надейся... Она сняла сюртук и набросила его на девочку: - Ну, так теплее? Действительно холодно, подумалось ей. К тому же, шелк затянутого, как хороший корсет, жилета только холодил спину. Ну что ж, по крайней мере, ей-то простуда не грозит...
-Да... Чуть-чуть теплее, - обреченно вздохнула Блэки, пытаясь выжать из своей одежды все тепло, какое только можно было. Ну чтож. Они хотят поговорить о музыке. Она во многом понимала толк, но только не в этом. Вся музыка подразделялась у неё на две категории: та, которая ей нравилась, и та, которая ей не нравилось. То, что она слышала сегодня - на её взгляд- стон умирающего человека, агония инструмента... " А может так и есть? Смерть? Как музыка может быть наполнена очаянием и болью, если этих чувств нет в сердце человека? Значит..." - она посмотрела на Эрика, но промолчала.
Вид Блэки приводил Никс в состояние меланхоличной жалости, а этого она не любила. Глубоко задумавшись, Никс все-таки припомнила что-то из детства... кажется, она частенько "купалась" в озере у замка, и что же тогда делал отец... А, вспомнила. Теперь главное - не обжечь. Никс едва коснулась плеча девочки, и одежда на ней момент высохла, а по телу растеклось приятное тепло.
- Что ж, очень выгодно выглядеть несчастным созданием, - девочка улыбнулась. - Теперь не надо затруднять хозяина приготовлением чая... И вы ведь хотели послушать музыку...
Значит, обойдется без кашля и насморка. И чай с медом не потребовался. Интересно, как Никс удалось высушить одежду Блэки? Такое впечатление, что женщине хватило всего одного прикосновения к этой продрогшей пигалице, чтобы та обсохла и согрелась.
Все-таки какой необычный, несуразный сегодня выдался день... Или вечер? Или ночь?
Безвременье.
Больше всего происходящее похоже на пробуждение после долгого изматывающего кошмара, когда, очнувшись, ты еще несколько мгновений не можешь прийти в себя и балансируешь на грани между явью и сном.
Эрик смотрел на любезничавших друг с дружкой Никс и Блэки. Женщина и совсем юная девушка, которая повествует о совершенно невероятных вещах. Скажи ему кто-нибудь еще месяц назад, что в доме окажутся эти непонятные создания, он бы ни за что не поверил. Ему легче принять и объяснить существование разумного говорящего зеркала, чем появление в подземелье этих двух особ. В высшей степени странных особ, которые как будто пришли на его отчаянный зов. Пришли из ниоткуда. Материализовались из воздуха. Если бы их видел дарога, он бы уже, наверное, тысячу раз помянул шайтана и начал истово молиться, чтобы прогнать нечистого.
Эрик незаметно ущипнул себя. Видение отнюдь не рассеялось, не исчезло. Гостьи были из плоти и крови. И одежда на Блэки была чистой и сухой, будто час назад девчонка и не барахталась в озере. Они улыбались и внимательно смотрели на него, словно терпеливо ожидая чего-то.
"Ах, да... Я же имел неосторожность пообещать, что сыграю им... А, впрочем, почему нет? Одной нелепицей нынче будет больше", - подумал он. По крайней мере, у него будет возможность сосредоточиться, прийти в себя. За музыкой ему всегда так хорошо думалось. Глядишь, и в этот раз удастся понять, что происходит.
Эрик растерянно взглянул на дам и не нашел ничего лучше, чем развернуться и направиться к своему кабинету. Молча. Без объяснений. Он знал, что это невежливо по отношению к гостьям, но когда же это он, Эрик, подчинялся общепринятым канонам? Ему не до них. Ему вообще нет дела до этих... созданий со странными именами. Да, он не пригласил дам следовать за ним, но... он и не запрещал им сделать это.
Девочка посмотрела вслед Эрику. -Какой невежливый! - фыркнула она, - хотя что ещё можно ожидать!
Она развернулась и деловито побежала за ним, и, поровнявшись с Эриком, задала один из тех глупых вопросов, который всегда должен быть на готове у молодых девушек, чтобы их сочли милыми и глуповатыми. - Вы ведь не сердитесь? - она старалась поймать его взгляд за прорезями маски, - Поверьте, я совсем-совсем не хотела причинять вам столько неудобств и появляться здесь. Ведь вы не сердитесь, верно? - она очаровательно улыбнулась, - Но ведь вам действительно от нас некуда деться. Только все же почему вы так на меня смотрите? Понятно, мы ведь совсем не знакомы. Плучается, что у Никс явное преимущество: она знает о вас, а я не знаю ничего не о вас, не о ней, а вы ничего обо мне и о ней, - ей приходилось идти с ним вногу, что было очень непросто, учитывая, что на один шаг Эрика приходилось два её шага.
Когда Блэки ринулась вслед за Эриком, Никс не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. В конце концов, не стоять же ей тут наподобие статуи. Да и вообще... А что "вообще", Никс сама туго представляла. Эрик идет в кабинет. Так значит, она сейчас может услышать музыку. А это стоит всех ее безрассудств. В конце концов, еще одной причудой больше - да кто считает за ней! Не Дьявол же - он давно махнул на своенравную демоницу рукой. А больше никто за ней и не следит. Никс обосновалась в дверях кабинета, подпирая плечом косяк двери.
Блэки посмотрела на Никс. Какая...странная. Словно статуя. Холодный взгляд. Но все-таки интересная личность, очень интересная. Ей, наверное, стоит доверять... А даже если и не стоит - то что ей с того? Никакого вреда. Абсолютно безопасное существование. так что надо познакомиться поближе. Потом она перевела взгляд на Эрика. Тоже очень интересная личность... Подвалы Оперы... Смешно. Он музыкант. Но его музыка ужасна. Он упал в обморок - значит, не привык к гостям ( она внутренне улыбнулась). И все же он очень... Вежливый, что ли... Не смотря ни на что, хотел ей помочь, даже чай собрался готовить... Не мог иначе. Она умела разбираться в людях. Не очень хорошо, не сразу, но умела. И этот человек ей очень интересен. А когда ей что-то интересно, то она не отступается, пока не найдет правду, не докопается до сути. У неё должно получиться.
Мадам Жири повернула тайный рычажок и ловко замаскированный проход открылся. Антуанетта оказалась на берегу озера. Оглянулась. Лодки нет. Лодки нет? Эх, лодки нет... Мадам вздохнала и приподняла юбки, - придется идти пешком. Да, малозамнчивая перспектива. Ну, держись Эрик, если тебя здесь нет!.. Поднимать юбку выше колена мадам Жири не рискнула, - предрассудки в столь почтенном возрасте ой как сильны. Потому платье безнадежно намокло. Проклиная строителей Оперы и посылая в их адрес малолестные эпитеты, мадам Жири наткнулась на решетку. Пульт управления находился в жилище, что позволяло надяться, что мсье Призрак все-таки дома. Пару раз постучав о прутья, мадам Жири не выдержала и подала голос: - Эрик! Эрик, ты дома? - выкрикнула она не свои голосом. Никто не отвечал. Мадам начинала злиться. - Эрик, я понимаю ты не хочешь никого видеть, но нам нужно срочно поговорить. Эх... Эрик! Мне что спеть что ли?
Никс нахмурилась, когда ее слух уловил какой-то посторонний звук. Поймав на себе взгляд Блэки, она предостерегающе подняла палец: - Подождите... Мне показалось, или правда кто-то кричит? Там, снаружи?
Так... его гостьи идут за ним. Ему даже не нужно оглядываться, чтобы убедиться в этом. А они все-таки чрезвычайно любопытны. Особенно эта девушка... девочка. Как ее? Блэки? Давно он не видел таких чистых, удивленно распахнутых глаз. Словно их обладательнице показывают фокус и она изо всех сил старается разгадать секрет иллюзии.
Эрик сел за инструмент. Шорох за его спиной свидетельствовал о том, что гостьи вошли в кабинет. Мужчина раздраженно передернул плечами. Он не будет обращать на них внимания. Если хотят - пусть остаются и слушают. В конце концов, они ничего плохого ему не сделали. Разве что на несколько неприятных минут заставили его усомниться в собственной вменяемости, а так ничего... Если не брать в расчет личность хозяина и необычные способности его посетительниц, то ничего сверхъестественного в происходящем нет. Можно даже вообразить музыкальный вечер для ценителей искусства. Эта странная женщина - Никс - сказала, что ей нравится его музыка. Что ж... у нее сегодня будет возможность послушать кое-что из его работ.
Музыка, как и тогда, была ужасна. Словно вся боль сердца пересшла на тебя, словно кто-то очень громко кричит, неиствовствует, при этом сохраняя внешее спокойствие и все чувства выражая в музыке. Просто невыносимо. Уже после первой минуты ей захотелось заткнуть уши и убежать куда-нибудь подальше от сюда, только бы не слышать этого стона души... Как он может! Как этот Эрик только смеет передавать свои чувства ей, заставлять её страдать?! Почему, зачем он делает её такой несчастной? Почему он сам так несчастен? Что за загадка? Может, она для того здесь, чтобы её разгадать? Нет, но до чего же ужасно! А Никс слушает. Как можно?.. Столько боли - разве это вынесешь? Неужели она ничего не чувствует? Нет, так больше нельзя! Нельзя! Она вскочила, в глазах стоили слезы и от музыки и от злости на Эрика. Наверное, она что-то сказала, потому что Никс посмотрела на неё, а Эрик все так же играл... Девочка выбежала из комнаты, и дальше, к той комнате, где была так недавно, где и очутилась... Что за женщина там, у решетки? Блэки плохо видит, она плачет. Как же он мог?!
Кажется, ее вопроса не услышали. Да это и неудивительно, стоило только последнему звуку ее слов прозвучать в воздухе, как Эрик начал играть. И как всегда, Никс словно стала каменной статуей. На лице у нее ничего не отражалось, физическая оболочка сохраняла привычное спокойствие. А душе хотелось вырваться на волю, раскрыть крылья и... наверное, зарыдать. Музыка для нее - не только приятный досуг, это единственное, что позволяет чувствам раскрыться. Пусть тайно, только для себя, но все же. Блэки выбежала из комнаты, и Никс проводила ее взглядом. Наверное, надо быть сумасшедшим, чтобы оставаться тут. А впрочем, кто она еще. Сумасшедшая, одно слово... Лучше не думать, а просто слушать, пока есть возможность. Единственная свобода - только в такие минуты.
...Он ничего не слышал. Окружающий мир перестал существовать, стоило ему прикоснуться к клавишам. Эрик не думал о том, что его музыка может шокировать неподготовленного слушателя. Он не щадил себя, выплескивая в ревущих аккордах всю свою злость, ярость, уныние и усталость. Это была бешеная импровизация. От музыки, создаваемой странным человеком в маске, невозможно было скрыться. Она словно читала мысли, поднимая с самого донышка души все самое болезненное, тяжелое и тоскливое. Настигала и пригвождала к месту, заставляя корчиться от боли и тяжелых воспоминаний. Казалось, что от нее дрожат стены и стонут камни под ногами. И вдруг тональность поменялась. На смену черной ярости пришла грусть. Рыдания инструмента сменились тихими невидимыми слезами. Гулкую тишину подземелий пронзила, как тонкой иглой, щемящая, невыразимо печальная мелодия.
Эрик в глубокой задумчивости перебирал клавиши. Внезапно он вздрогнул и прислушался... Так и есть. Ошибки быть не могло - в его доме появился еще один гость. Гостья. Антуанетта Жири. Гроза и наставница балерин, его спасительница, доверенное лицо, иногда - компаньонка. И еще его единственный друг в Опере. Обладая отличным чувством ритма и неплохим музыкальным слухом, Жири между тем была начисто лишена вокальных способностей. Ее голос при попытке исполнить что-нибудь звучал как ржавая дверная петля. И вот теперь Эрик слышал пение этой невозможной женщины. Это могло означать только одно: Антуанетта ищет его. Зачем он ей понадобился? Что еще стряслось???
Он поднялся, быстро прошел по направлению к прихожей и буквально налетел на мадам Жири.
- Ну, наконец-то! Эрик! Я так и знала, что привлечь твое внимание можно лишь пением... Прости, что пришлось выслушать это. Но я пришла не за этим. Есть очень серьезный разговор и, думаю, тебе все же придется впустить меня. Сам понимаешь, очень неудобно серьезно разговаривать через решетку и стоя по колено в воде.
Блэки тем временем проскользнула за спиной Эрика в его кабинет, где все так же сидела Никс. Девочка была рассержена... Да, да, зла на Эрика... Она внезапно подскачила к Никс и дотронулась до её руки. - Скажите, а вы не умеете случайно переносить людей в пространстве? Вы ведь, кажется, в каком-то роде волшебница? Знаете, я бы хотела уйти от сюда... Ну, это было бы весело - исчезнуть, чтобы Эрик подумал, что мы ему привидились, а потом снова вернуться... Привести себя в порядок, появиться во всей красе... Понимаете?
- Антуанетта? - Эрик бросил на мадам Жири внимательный, обеспокоенный взгляд. - Проходите... Но я не ждал вас. Что произошло? Только не говорите мне, что ваш визит связан... О, мой Бог... Не может быть! Что-то случилось с... Кристиной?
- И да, и нет... Я сама мало что понимаю во всей этой истории. - она вздохнула, пытаясь успокоиться, и продолжила. - Сегодня утром я получила записку от Кристины, в которой она просила встречи сегодня в семь у Оперы. Я немного опазадала и мое опаздание чуть не стало роковым... Нет. нет, не волнуся! Все хорошо. Только, когда я подходила к конюшням, увидела Рауля... - бросив быстрый взгляд на Эрика, мадам Жири заметила в его глазах вспышку ярости. - Он каким-то образом тоже оказался в этот вечер в Опере. Сказал, что пришел по делам... Но при этом имел какой-то странный вид, будто скрывал от нас что-то очень очень важное... В общем, пришолось выгораживать Кристину. Я отвела ее в часовню, где мы и поговорили... Эрик, похоже Рауль собирается увезти куда-то Кристину, и она хотела... увидеть тебя, если ты не против. Она ужасно беспокоится! Видел бы ты ее заплаканные глаза! Она невероятно похудела за эту неделю... Она ужасно сомневается, Эрик! А ты? Господи, не молчи же, Эрик! Не молчи! Я понимаю, нельзя принимать необдуманных решений, но сейчас времени нет! Не сегодня- завтра, Рауль увезет Кристину. Увезет не ради живописных деревенских ландшафтов, увезет от тебя, Эрик! - она отчаянно жестикулировала руками у него перед носом, пытаясь хоть как-то вернуть его к действительности.
Никс не сразу поняла, что говорит девочка. Бывало такое - она задумывалась и не сразу соображала, что вокруг творится. - Перемещаться? - наконец, задумчиво сказала она. - Это я могу. Только вот я не волшебница... Только вот не знаю, насколько это будет весело. Наконец, демоница соизволила взглянуть на собеседницу. И из каменной статуи снова стала живым человеком: - Как я тебя понимаю! Это все из-за музыки, так?
-Да... Я... Посто...-она отвела свои заплаканные глаза, - Просто музыка мне напомнила... Не важно... - она осеклась. Ей было что вспоминать... Сколько боли, сволько горя, сколько расставаний... Она тряхнула головой, пытаясь сбросить путы музыки и воспоминаний, - Просто мне кажется, что я выгляжу по сравнению с вами непрезентабельно, а мне очень хочется понравиться нашему странному знакомому, - "И удивить его" - подумала она, "Заставить подумать, что мы ему привиделись", - знаете, мне надо совсем немного времени, я за два часа управлюсь... Куплю себе платье... Ну, могу и за час. - она улыбнулась, -только надо найти в Париже банк, потом надо найти моего поверенного... У меня, знаете ли, вклады почти в каждом банке мира, и поверенные... и квартиры... Когда путешествуешь, надо быть ко всему готовой. А теперь... Может все-таки мы покинем жилище Эрика? А я тут оставлю предлог, чтобы вернуться, - она сняла с шеи медальен, - скажу, что забыла. Хороший повод для визита. - она улыбнулась.
Никс призадумалась. А в конце концов, почему бы и нет... Эрик все равно разговаривал с мадам Жири и ему явно было не до незваных гостей. Да и самой Никс хотелось ненадолго выбраться на свет божий. - Ладно. Управишься еще быстрее, я сегодня добрая, - и она зловеще ухмыльнулась. Положив руку девочке на плечо, Никс еще раз взглянула на Эрика. Через мгновение они исчезли, и единственным, что могло бы подтвердить их визит, был медальон Блэки. А впрочем, еще на полу остался сюртук Никс.
- Гостьи, оставляющие следы, намекают, что еще вернуться... если б не эти следы, Эрик принял бы Вас за галюцинации. Что ж, я последую за Вами. Сегодня Эрик не нуждается в моих советах.
Сказать, что его поразили слова Антуанетты - значило ничего не сказать. Кристина хочет видеть его? После всего, что произошло? В это невозможно поверить.
Значит, виконт собирается увезти ее подальше от Парижа... Что ж, это разумно. Возможно, на его месте он поступил бы точно так же. Или отправил бы такого, как Эрик, к праотцам, чтобы избавить любимую девушку от назойливого внимания ненормального поклонника.
Мужчина горько усмехнулся. Он никогда не будет на месте Рауля де Шаньи.
Но Кристина хочет видеть его.
А это означает, что он не вынесет еще одной встречи с ней. Дааэ играет им, не понимая, что однажды тонкая оболочка его души попросту разорвется. Но Кристина упрямо приближает это мгновение. Как ребенок, который в силу своего возраста не осознает своей жестокости.
Ну же, Эрик, принимай решение! Ты должен отказаться от встречи. Ты сумеешь пересилить себя. В противном случае ты скоро проклянешь минуту, когда согласился еще раз ее увидеть.
Он сжал виски. Голова кружилась как после недели беспробудного пьянства. Во рту было сухо и горько. Эрик жалобно взглянул на мадам Жири, словно умоляя женщину о поддержке.
- Антуанетта... я... я не смогу... Зачем вы пришли? Я не нужен Кристине, - голос мужчины предательски задрожал. - Она выбрала Шаньи... И я ничего не сделал этому мальчишке, хотя, видит небо, мог и хотел... Виконт не вышел бы отсюда живым... Но ради нее я отпустил его. Чего же еще? Передайте Кристине, что я не хочу встречаться с ней. Я. НЕ. ХОЧУ. ЕЕ. ВИДЕТЬ.
Он увидел изумление в глазах Антуанетты, которое быстро сменялось... презрением? Внезапно он словно бы увидел себя со стороны. Жалкий, раздавленный, слабый, униженный. Эрик ощутил, как в нем растет отвращение к самому себе. В кого он превратился? В ярмарочном уродце и то больше достоинства и мужества, чем в нем.
"Глупец! Какой же ты глупец! - вопил его внутренний голос. - Ну признайся же, что ты тысячу раз раскаялся в том, что отпустил Кристину. Что сейчас любишь ее сильнее, чем когда-либо. Пусть Антуанетта расскажет ей об этом. Скажи, что ты променяешь все отпущенные тебе дни на одно мгновение встречи".
Мужчина закрыл лицо руками. Его голос зазвучал глухо:
- Не слушайте меня, Антуанетта! Все, что я сказал - бред... Я - ничтожество... - он опустил ладони и взглянул на Жири глазами, которые, казалось, тоска покрыла слоем пепла. - Поверьте, я не знаю, как поступить. Хочу ли увидеть ее? Да я мечтал об этом все время... Представлял, как она войдет сюда, и все станет как прежде... Но теперь я боюсь, что не выдержу, если еще раз потеряю ее. А это неизбежно.
- Понимаю... Я знала, что будет не легко. Но если честно, мне надоело быть сторонним наблюдателем и видеть как вы рушите свои жизни вместе, и в то же время поотдельности... Мадам Жири сделала несколько шагов и оказалась напротив сожженого макета театра. Она вовертела в руках огорелую фигурку и поставила ее на место. Статист. Она ухмыльнулась. Справа от театра стояли четыре нетронутые (или просто спасенные?) статуэтки: Кристина, Мэг, Эрик и она... - Ты спланировал пожар заранее? Я думала ты разбил люстру в порыве гнева... - она многозначительно помолчала, ожидая его объяснений, но их не последовало. - Директора этого так не оставят. Сегодня у них было собрание. Приходил Рауль. Они что-то замышляют... Сейчас, когда они знают где тебя найти, оставаться в подвале не безопасно. - Мадам Жири говорила, меняя фигурки местами. - Можешь пожить у меня. пока не выснится, что деласть дальше. - Фигурка Эрика присоединилась к мадам Жири и Мэг. - Можешь уехать из Парижа. - Дон Жуан передвинут в сторону. - Можешь... - мадам жири ничего не сказала, а лишь соединила статуэтки Эрика и Кристины, затем повернулась к Призраку. - В любом случае здесь, в подвеле, тебе больше оставаться нельзя. Подумай. Мдам Жири медленно направилась к выходу, но обернувшись произнесла: - Пойми, она хочет увидеть Эрика, а не Призрака...
Он внимательно выслушал мадам Жири и грустно улыбнулся. Забота этой взрослой, строгой женщины тронула его до глубины души, но условия, которые предлагала Антуанетта, были неприемлемы.
- Нет. Я никуда не пойду и уж тем более не стану прятаться за спинами женщин, - Эрик решительно вскинул подбородок. - Я сердечно благодарю вас за помощь, мадам, но я не могу ее принять. То, что сейчас происходит, касается меня одного. И в это я никого не хочу и не буду втягивать. Не стоит беспокоиться обо мне, дорогая Антуанетта. Мне впервые наплевать на то, что будет со мной. Я умер в тот миг, когда Кристина ушла отсюда со своим виконтом. Если де Шаньи придет за моей головой, я встречу его. И мы все выясним как мужчины. Если он струсит и попытается расправиться со мной чужими руками... что ж... так тому и быть. Я не стану убивать людей. Ловушки обезврежены, и теперь любой может найти меня без риска для своего здоровья.
Эрик засунул руки в карманы своего щегольского сюртука, чтобы Антуанетта не заметила, как они дрожат.
- Что же касается Кристины... Я не думаю, что ей не нужно приходить сюда. У нее сейчас новая жизнь... Не стоит омрачать блестящее будущее визитом ко мне и последущими за этим безрассудством проблемами с женихом... - слова давались ему с трудом; он нервно сглотнул. - Скажите ей, что я очень ее люблю... и буду любить всегда - в этой жизни и в мире ином, если ТАМ мне позволят сохранить память о ней... Скажите, что она подарила мне счастье... Что я ни о чем - слышите! - ни о чем не жалею. Пусть она простит меня, если сможет...
- Я передам... Но не думаю, что теперь она последует твоему совету... так или иначе ты по прежнему можешь рассчитывать на мою помощь, - немного помолчав мадам Жири добавила. - В любом деле...
- Благодарю вас, мадам. Я рад, что вы меня поняли. - Эрик улыбнулся. - Вы позволите?
Он галантно поцеловал кончики пальцев мадам Жири, задержав ее руку в своих ладонях чуть дольше, чем того требовали приличия.
- Вы совсем промокли, - он критично осмотрел испорченное платье бывшей балерины. - В комнате, которая предназначалась для Кристины, есть шкаф с женской одеждой. Вы стройны совсем как в юности, поэтому я думаю, что какое-нибудь платье вам точно подойдет. Вы приведете себя в порядок, согреетесь, а потом я переправлю вас на лодке. Согласны?
Мадам Жири критично огляделась. Да уж, хуже не придумаешь. В довершение к этому она неожиданно чихнула. - Похоже промокшая одежда дает знать. Что ж, раз Вы сегодня так гостеприимны, я приму Ваше приглашение. Но не волнуся, Эрик, долго я тебя обременять не стану. - Она положила руку ему на плечо и устало улыбнулась. - Итак, где комната Кристины?
Вокруг была вода, это было похоже на озеро, нет это им и было,Ю это было огромное подзнмное озеро, вдали виднелось что-то вроде острова. - несомненно это и есть его жилище - вдруг подумала девушка, и уверенно шагнула в воду.
Вода была холодной, на дне очевидно был небольшой слой ила, потому что ноги скользили. Идти было очень трудно. Но Интегре было непривыкать к подобным условиям. Дойдя до того места, где была решетка, она обнаружила, что решетка опущенна не до конца и пройти дальше не составляло труда. Пройдя дальше, она обнаружила, что-то наподобии дома, несомненно там внутри кто-то был. Вот уже слышно и голоса: один мужской, мрачный, а другой женский, почему-то очень взволнованный. Подойдя ближе и спрятавшись за колонну, она уже могла заглянуть внутрь. И правда внутри сидели двое: один - высокий и непропорционально худой мужчина, он почему-то был в маске, и женщина, в ней Интегра узнала балетмейстера оперы, мадам Жири. А мужчина должно быть и есть Призрак Оперы. Сейчас, смотря на него, такого простого, слабого и невероятно уставшего, Интегра никак не могла соотнести его облик со всеми ужасающими преступлениями, которые он совершил. Конечно, ей было дано задание разобраться в этом деле и как можно быстрее обезвредить его, но теперь девушка с трудом представляла себе как сможет арестовать этого человека, как сможет натравить на него армию полицейских ищеек, и посадить его в тюрьму... Нет. Девушка тряхнула головой, пытаясь отогнать от себя эту картину. - Нет я не смогу - вдруг вырвалось у нее, и она сразу же прикрыла рот ладонями, молясь богу, что б этот звук не услышали те, кто был внутри...
Мадам Жири округлила глаза. Какие гости? Женщина и с ней совсем юная девочка?.. К... как? - Эрик, ты меня беспокоишь... Ты уверен, что чувствуешь себя хорошо? - острожно спросила мадам Жири.
- Не уверен, что хорошо... Теперь я совершенно ни в чем не уверен... Знаете, я сначала тоже подумал, что мне мерещится всякая чертовщина... Например, когда женщина каким-то невероятным образом высушила платье на девочке. Всего за несколько секунд. А девочка еще страннее. Ведет себя как существо не от мира сего. Вроде бы внешне совсем еще ребенок - хрупкая, маленькая, любопытная, непосредственная, но что-то в ее глазах не так... Словно ей гораздо больше лет, чем кажется на первый взгляд. А это еще что? - Эрик заметил медальон и взял его в руки. - Какой необычный... Это не моя вещь. И у Кристины я никогда такого не видел. Готов побиться об заклад, что медальон оставила одна из них... Значит, эти дамы действительно были здесь. Или вам до сих пор кажется, что я не в себе?
Никс не совсем аккуратно выбрала место для "приземления", и они с Блэки появились в аккурат посреди комнаты на глазах у Эрика и мадам Жири. Впрочем, Никс в первую очередь заметила на это, а то, что наступила на свой собственный сюртук, лежавший на полу - и сукно сюртука было весьма дорогим. - Dammit! - вырвалось у нее. Подняв вгзляд, она увидела мадам Жири. - Прошу прощения, мадам, - и Никс элегантно поклонилась, решив, что реверанс в ее одежде будет выглядеть нелепо.
- Ну вот. Что я говорил? Это про них я вам рассказывал, Антуанетта, - он обернулся к гостьям. - Вы подтверждаете мою вменяемость, хотя и вносите коррективы в мои планы. Что на этот раз? А то у меня уже голова идет кругом от ваших неожиданных исчезновений и появлений. А самое печальное в том, что совершенно ничего не понимаю.
-Что на этот раз? - встрепенулась девочка, - что на этот раз? Простите, я просто забыла свой медльон, - она взяла его со стола и для достоверности даже помахала им перен лицом(маской!) Эрика, - Видите? Он очень ценный, я не могла уйти без него. - она повернулась к мадам Жири и сдела реверанс, - Знаете, Эрик вполне вменяем. Только ничего не понимает. Хотя что тут понимать? - она посмотрела на женщину, словно спрашивая её, - Что тут понимать? Разве это так печально: две очаровательные девушки, навещающие тебя время от времени?.. Я бы была рада на вашем месте, мистер Эрик, Призрак Оперы! - она сморщила носил и улыбнулась мужчине. - Да, кстати, я хотела вас спросить, Эрик? У вас случайно нет свободной комнаты, которуя я могла бы снять. Мне негда остановиться, а у вас так уютно... У меня есть деньги, если вы об этом волнуетесь!
"Наверное, у Эрика сейчас рот от удивления раскрыт..." - подумала она. И вправду, бред. Она могла бы поросить Никс о квартире... Но нет... Надеюсь, Никс ничего не скажет по этому поводу. "Да я и не хочу комнату. Мне просто надо ошеломить Эрика. Вот так. Хотя пожить у него...Хм, а он действительно спит в гробу?"
Да она что, издевается, что ли? Эрик ошеломленно смотрел на девушку. Ну до чего невинный у нее взгляд! Словно задала ему сейчас вопрос о погоде, а не... Он не смог подобрать нужных слов, чтобы охарактеризовать просьбу Блэки.
- Я не ослышался, мадмуазель? Вы хотите... снять комнату? Здесь?! - он смущенно кашлянул. - Вы меня удивляете... Большей нелепости я еще не слышал... Нет, если вы хотите, то можете остаться. Деньги меня не интересуют. Только, боюсь, здесь становится небезопасно.
Боже, что он сейчас несет? Какие гости, какие постояльцы здесь, у него? Положительно, общение с этими дамами странно действует на его психику. И если бы он не был сейчас уверен, что все происходит на самом деле, можно было бы предположить, что он попал в плен тяжелой душевной болезни. Кажется, эта напасть называется шизофренией?
Интегра затаилась, стоя под окном дома Эрика, то что только что разыгралось перед ее глазами поражало воображение... Прямо по середине комнаты, в которой находились странный мужчина и мадам Жири, вдруг совершенно ниоткуда появились две женщины, вернее одна из них была совсем еще девочкой. Очевидно мадам Жири ничего не знала о них, так как ее лицо тоже выглядело крайне удивленным. Господи, какая чертовщина.- подумалось девушке, она потерла глаза, даже проверила очки, что б убедится что все ей увиденное не обман зрения. Она всмотрелась чуть повнимательней, нет они материальны, самые настоящие люди. Причем женщина при появлении почемуто выкрикнула Dammit. Еще более странно, она явно была англичанкой, причем самой что ни на есть настоящей, Интегра сразу узнала родной акцент. Странная компания: девочка, женщина-англичанка, строгая балетмейстерша и... и Призрак Оперы или просто человек в маске... Надо идти, и все обдумать дома. - вдруг решила девушка, но стоило ей сделать шаг как поскольнувшись на иле она оступилась и задела какой-то сучок, по воде пошли волны, и всплеск воды разошелся эхом по всему подземелью.
Люди внутри разом оглянулись в сторону окна, где пряталась Интегра.
Никс, до этого времени с невинным видом отряхивавшая сюртук, отшвырнула предмет одежды в сторону и ринулась на звук. Оказавшись на месте быстрее, чем положено простым смертным, она остановилась перед незнакомкой и скрестила руки на груди. Черт подери, какое знакомое лицо... И та же манера, что и у самой Никс - носить мужскую одежду. Где же она видела эту даму? Может, когда один из конкурентов по колониальным разработкам хотел выставить ее перед Ее Величеством аферисткой и нанял сыщика? Или нет? - Итак, мисс или миссис, отчего же вы такими странными глазами смотрите на меня? У вас вид виноватый, как у ребенка, стянувшего из буфета печенье, - не то, чтобы сказала, скорее, прошипела Никс. От того, что она не знала, с кем имеет дело, радости не прибавлялось. Наоборот - прибавлялась злость, а с ней - родной шотландский акцент. В сочетании с французским звучало достаточно угрожающе...
Мадам Жири ринулась на звук недоумевая, как эта странная женщина оказалась на месте так быстро. Голова шла кругом. Что. Здесь. Происходит? Хотелось вопить во всю глотку! Но лишний раз шокировать Эрика не стоило, тем более что он довольно ровно воспринимал эти события. Взглянув на растянувшуюся дамочку, опять таки в мужской одежде, мадам Жири прислонилась к стене. Они и без нее разберутся. Ее же дело сейчас на поддаться в панике, а, следовательно, необходимо привести мысли в порядок.
- Кто там, Антуанетта? - Эрик едва сдерживался, чтобы истерически не расхохотаться, поскольку происходящее более всего напоминало дурной сон. - Надеюсь, это месье виконт? Если это он, пусть проходит сюда, я хочу предложить ему выпить за мое здоровье. Оно мне еще понадобится, верно?
Адекватно воспринимать происходящее ему становилось все сложнее. Он достал из шкафа бутылку бренди. Выпил залпом рюмку. Поморщился. Не сбрендить бы от бренди... Он повторил про себя дурацкий каламбур несколько раз и усмехнулся. Ему вдруг захотелось выставить незваных гостей вон. Пусть идут, откуда пришли. Все было не ко времени, ненужно, странно и... больно.
Мадам Жири нетвердым шагом поплелась к Эрику. Голова ныла. В глазах рябило. - Очередной странный посетитель... Точнее посетительница, но в мужском одеянии. И чего это они все так полюбили мужскую одежду? - Антуанетте хотелось говорить о чем угодно, только не о том, что сейчас происходит, ибо мысли ее давно утратили свой логический ход от этих странных событий.
Не успела Интегра сообразить, в какой ситуации она оказалась, как женщина, которая появилась недавно посредине комнаты с девочкой, очутилась прямо перед ней... Ее тон был явно недоброжелательный, но впрочем ничего другого в этой ситуации ожидать не приходилось. - Здравствуйте.... Я.. я... начала было оправдываться Интеграл, но быстро взяв себя вруки, и наконец встав на наоги, она решительно протянула руку женщине, стоявшей перед ней - Мисс Интегра Вингейтс, очень приятно...
Интегра Вейнс... Она её тоже помнит... Да... Как это было... В будущем... Черт, это же нехорошо... Там, лет через десять, в Лондоне... Блэки вспомнила ту ночь: дождь, грязь, лужи, они с Джеком бегут, скрываются от детектива с полицией... Эти холодные глаза... Сейчас она испугана, да, ей непривычно, а потом... потом она убила Джека, так просто... Один выстрел, и эти холодные презрительные глаза. Один из её врагов, вот кто эта Интегра. Только врагом она станет потом, не сейчас... Потом... Это плохо. Нельзя встречаться в будущим. Что говорил Александр: от этого можно и погибнуть, выживешь, если только очень повезет. Она уже чувствует себя плохо... Черт, если Интегра здесь, то это значит, что ей за чее-то нужен Эрик... Понятно зачем. Таких людей нанимают, чтобы устранить нежелательных субъектов. Эрик - нежелателен. Как это просто.
Она подошла к Эрику. Чувствовала девочка себя все хуже и хуже, в голове какой-то туман... -Эрик, - её голос был тих и немного дрожал, - Эрик, я понимаю, это все вам кажется бредом и сумасшествием, но вы только успокойтесь... Я на самом деле спросила про комнату просто так... Простите меня за это. И сейчас послушайте: я эту женщину знаю, она детектив... И вас... Вы в опасности, очень большой, если вам есть, конечно, до этого хоть какое-нибудь дело... - она пошатнулась, ей пришлось схватить мужчину за руку. чтобы не упасть, - я понимаю, что это все так на вас навалилось, и в один момент, но поверте... мне и этой женщине, Никс. Мы не причиним вам вреда, и я... Простите... - она подошла к столу, где стояла бтылка с бренди и налила себе рюмку. Потом посмотрела на практически пустую бутыль, - Вам нельзя пить, - она с услием улыбнулась, а затем ловким оттренированым движением выпила бренди, - Теперь полегче, - вздохнула она, - В общем, вам надо поверить нам и принять наше существование. как неоспоримый факт... и постараться найти в нем хорошие стороны. Вот так... И я здесь...
Голова кружиться. Кошмар! Алкоголь лишь на мгновения прояснил разум... Да, это, наверное, конец... Нет, так нельзя! Встреча пролого с будущим - это опасно для её жизни, но она справится, должна справиться...
- И я здесь... чтобы... - она говорила через силу, - чтобы вам помочь. Я ваш друг, такой... внезапно... неоткуда... появившийся...д...друг! Она покачнулась, на несколько мгновений все стало черным, а потом. она обнаружила себя на полу, одной рукой сжимающую столешницу, чтобы не упасть. -Помогите мне встать. если ва не трудно, - её голос был довольно жалким, - нет, лучше идите туда, и вы тоже. - она посмотрела на мадам Жири, - к этому детективу... Интегра...
- О, черт! Вы не ушиблись? - Эрик подхватил девушку на руки. - Так, мадмуазель, давайте договоримся решать проблемы по мере их поступления. Я не знаю, кто вы такая. Я не понимаю, почему вы здесь очутились, зачем я вам нужен. Надеюсь, вы дадите мне на эти вопросы внятные и исчерпывающие ответы. Потом. А сейчас вы не в том состоянии, чтобы объяснять и уж, тем более, указывать мне, что делать.
"Весу в ней - как в цыпленке, - вдруг улыбнулся Эрик, - С этой девчонкой и правда что-то не то. Надо же, "я ваш друг". Смешная".
- Антуанетта, вы не могли бы оказать мне услугу и побыть в комнате с нашей пациенткой, пока она полностью не придет в себя? А я разберусь с этой... Интрегрой, кажется.
Он отнес девушку в комнату, которую когда-то с такой любовью приготовил для Кристины, и положил на кушетку. Осторожно коснулся лба Блэки пальцами.
- Ничего страшного. Вам стоит отдохнуть, - он сделал паузу. - И не беспокойтесь обо мне, я привык самостоятельно улаживать свои дела.
- Бедная моя девочка, - сказала Антуанетта, присаживаясь на кровать. - Что случилось? Ты так бледна. - Мадам Жири смотрела в бездонные глаза девочки и понимала, что та на много старше, чем кажется на первый взгляд. В глазах блистала мудрость. Мадам взглянула на свое отражение в зеркале и осознала, что даже в ее глазах нет столько понимания жизни, как в этом меленьком хрупком теле. - Блэки, что с тобой? Ты так внезапно осела... Такое ощущение, что это Интегра на тебя как-то странно действует.
- Вы - Антуанетта? Мне о вас рассказали, - здесь, подаьше от озера и Интегры, ей стало чуть полегче, - Да, мне немного... Нехорошо. Действительно, это все та женщина... Я не могу находиться с ней рядом. И Эрику надо её опасаться. Это детектив... Если её наняли, то, значит, дело серьезно. Да, именно так, - она посмотрела на женщину. - Большая опастность. Я её знаю.
Мадам Жири забеспокоилась, нервно потерла веки. Надо с этим справиться. Не думай о себе, Антуанетта! Как бы плохо тебе не было... Окружающим нужна твоя помощь. Хотя, что ты можешь предложить? - Чем я могу помочь? У меня вообще такое ощущение, что я сплю и вижу сон. Все происходящее так не реально... До сих пор не укладывается в голове, как вы попали в дом на озере? Но это подождет... Вам лучше? Простите, я должно быть Вас утомляю. Знаете, когда проговариваешь мысли в слух, создается впечатление, что это говорит кто-то другой, и потому мысли уже не кажутся такими абсурдными. - Мадам отвела взгляд от проницательных глаз собеседницы. - Блэки, - встрепенулась она, - Интегра действительно угрожает безопасности Эрика. Теперь я, кажется, начинаю понимать... Там, - Антуанетта подняла указательный палец в верх, - на верху, произошли странные события. В общем, директора и наш уважаемый патрон устроили внеочередное совещание. И все бы ничего, да только мы с мсье Рейе об этом не знали, а нас на такие собрания всегда зовут... Из чего можно сделать вывод, что обсуждали они нечто тайное... да, мсье виконт, от Вас я такого не ожидала... - задумчиво произнесла мадам Жири. - Так! Блэки, ты можешь полежать минут пять в одиночестве? Хочу устроить допрос нашей странной любопытной гостье, - мадам Жири залихвастски подмигнула, повышая настроение поправляющейся Блэки.
- Взаимно, - ледяным тоном произнесла Никс, очень крепко пожимая руку Интегре. Странно... знакомое имя. Вряд ли совпадение... Что ж, посмотрим дальше. Для начала представимся. - Вероника Дангросс. Леди Дангросс, - уточнила Никс, сверля взглядом девушку.
А на сыщиков у нее вообще нюх. И вот, снова знакомое выражение в глазах - перед ней детектив. Профессиональный. Хороший. Очень даже хороший. И вряд ли остановится перед чем-то... будь оно даже чертовщиной.
-Я, я очень извиняюсь за свое вторжение, я... я не хотела, и сейчас очень очень извиняюсь - Конечно, любые извинения в данной ситуации были бы просто глупы, подвалы оперы это вам не парк, где можно спокойно прогуливаться и случайно наткнуться на чью-то компанию... Странно, почему эта женщина так на нее смотрит, она как буд-то все о ней знает... И этот акцент.. что ж она сказала, что она леди... Хм... хотела бы ей ответить взаимностью... но разве кто поверит, что английская аристократка, сейчас работает сыщиком во Франции... Интегре опять вспомнилось убийство отца, но Интегра сразу отбросила грустные воспоминания, сейчас ей надо было разобраться во всех этих странностях...
Еще более странным было, что при виде Интегры девочке почему-то стало плохо. Она как будто увидела привидение... -подумала Интегра- Может она меня знала... Да нет, наврядли... В Англии у нее почти не было подруг, училась она дома, а после смерти отца, во Франции, она вообще перестала общаться со внешним миром, она полностью отдалась работе, и в ее жизни не существовало ничего кроме нее, а эта девушка, если только она была подозреваемая... Нет наврядли... Она не похожа на преступницу... Тем временем атмосфера вокруг все больше накалялась, это прохладное и чуть влажное из-за воды его окружавшей сейчас превратилось в ад для Интегры. Все четверо, находившиеся здесь сейчас были настроены крайне негативно поотношению к ней... Хотя никто кроме этой сранной женщины, стоявшей сейчас рядом опасности не представлял: мужчина, несмотря на рост и возможную силу, сейчас был очень слаб, у него было истощение или сто-то в этом роде, Мадам Жири - пятидесятилетняя женщина достаточно хрупкого телосложения была по плечу Интегре, за годы службы в полиции Интегра научилась отлично драться и была сейчас в отличной форме, девочка, она вообще падала в обморок просто при одном взгляде на нее.
- Если люди чего-то не хотят, они обычно не делают этого, - крайне спокойным тоном произнесла Никс.
Что ж... Если эта дама действительно сыщик и именно тот, кого когда-то нанимали (или только планировали нанять?), чтобы следить за самой Никс, то дела у кого-то плохи... И претендентом на роль "кого-то" мог быть лишь один человек. Больше в подвалах театра искать некого.
Никс переключилась на английский: - Интересное место вы выбрали для прогулок, мисс. Очень интересное. И кто же был так любезен и добр, что направил вас сюда?
Я правда не хотела падать - некстати подумала Интегра. Женщина почему-то перешла на английский, было непривычно слышать родную речь, через десять лет, после отьезда во Францию. -Понимаете ли дело в том, что я интерисуюсь самим зданием оперы, историями связанными с ней, и.. и это мое увлечение привело меня сюда... Я правда не знала, что тут кто-то есть. - начала на ходу сочинять Интегра, наверно было бы безрассудным говорить, что ее наняли директора этой оперы... - Мисс... Леди Дангросс, я так поняла вы из Великобритании... Правильно - улыбнулась девушка, пытаясь хоть чуть чуть разрядить обстановку.
- В точности так, - криво усмехнулась Никс. - Разумеется. Всех сюда ведут истории.
Никс перестала злиться и искусственно успокоила себя. Только в спокойном состоянии можно мыслить здраво. Итак, эта Интегра врет. Что именно она скрывает - неясно. Но что врет - в этом Никс была полностью уверена. Знакомое такое ощущение, когда от человека брызжут искры неуверенности - а вдруг не поверят? а вдруг разоблачат? И все же, что здесь делает сыщик? Никс услышала шаги и обернулась - к ним приближалась мадам Жири.
Еще одна женщина в мужском платье. Глаза у нее бегают, как у человека, уличенного в чем-то неприглядном.
Эрик неслышно подошел к дамам и, смерив новую гостью внимательным взглядом, произнес:
- Значит, вы и есть леди Интегра? - он постарался придать своему голосу холодность. - Могу я поинтересоваться, что именно занесло вас сюда? Я не ждал гостей. Тем более тех, с кем я не знаком лично. Но рискну предположить, что вас очень заинтересовала моя скромная персона. Иного объяснения вашему появлению здесь попросту не существует. Что ж... я внимательно вас слушаю, леди.
Хм.. странный мужчина в маске... Это он, это точно он - думала Интегра - И все отлично знает... Ваша персона... Извините, но я наверно не расслышала как вас зовут, может быть вы и есть именно тот кто меня интересует..
- Если вы оказались здесь, значит, вы прекрасно знаете, как меня зовут, леди, - он слегка поклонился. - Впрочем... Хорошо, я представлюсь. Эрик. Род моей деятельности - музыка. Я композитор.
Любопытно, что она скажет на это? Он усмехнулся. Если эта женщина очутилась в его доме по велению виконта и компании, то у нее совершенно другие сведения. Можно только догадываться, какие именно. Шантажист, убийца, маньяк... интересно, кто он еще в ее представлении?
Мадам Жири с интересом наблюдала как хитрит Эрик. Ее помощь сейчас вовсе не нужна. Он в своей стихии. Мягким вкрадчивым голосом он вытянет из Интегры больше, много больше, нежели она, срываясь в разговоре до крика... Что ж, мисс Интегра, ведите свою игру до конца, но Призрак Оперы все равно выйдет победителем!
Эрик, нет это не он- подумала девушка, и на душе у нее сразу же стало легче. Слава богу, этот несчастный человек не был кровожадным убийцей, Он не был этим Призраком Оперы, и несмотря на его странный вид, маску, Интегре не хотелось верить, что это был он, это был Эрик, композитор - Эрик. Просто композитор, хотя странно было встретить в подвалах оперы композитора, хотя то что девушка увидила за вечер было куда страннее, поэтому она была готова поверить чему угодно, она за этот вечер, наверно, потеряла лет десять жизни, и теперь она устала, очень устала, она даже не волновалась из-за женщины, как ее звать - Леди Дангросс, которая пристально за ней наблюдала, не удивила девушку и странная ухмылка Мадам Жири, и обморок той девочки... Интегра выглядела измученной и сама казалось, вот вот потеряет сознание, однако, собрав последние силы она все-таки выпрямилась и даже смогла улыбнуться. -Очень приятно господин...., эм... Эрик. Можно у вас узнать, что это за место, и что тут происходит? - устало, но дружелюбно спросила Интеграл- Я никогда не слышала, что в подземелье оперы место для посещения...
Никс улучила момент и прошмыгнула к мадам Жири: - Простите, мэм, но я из истории выпадаю на пару-тройку месяцев... Пожалуйста, хоть вы меня просветите - что же тут случилось? Я так понимаю, что в истории замешана мисс Дааэ и виконт де Шаньи...
- Вы правы. Об этом всю неделю газеты пишут. Виконт, разумеется, против шумихи вокруг своего имени и имени мадемуазель Дааэ... Не думала, что он пойдет на такое. Детектив? Почему детектив?
- Ах, вот как... - глубокомысленно отреагировала Никс. - Газеты... В ее глазах появилось отсутствующее выражение, лоб покрылся испариной - Никс усиленно считывала информационное поле вокруг себя. Закончив, она встряхнулась и вновь обратилась к мадам: - Так что же, теперь можно сказать, что у театра нет покровителя? Тем более, в такой момент, после пожара... В голове созрел план. - Значит, у меня может появиться возможность влиять на дирекцию...
Блэки осматривала комнату лежа на своем наблюдательном пункте с большим удобством и про себя отмечая, что этот самый наблюдательный пункт много комфортнее, чем тот симпатичный гробик, что она видела у Эрика в комнате. Да, эта кровать приготовлена для дамы, и приготовлена с большим умом... И это комната для дамы... Дамы Эрика? "Во всем ищите женщину." - кто это сказал? Очень верно. Вот и здесь. Она ушла - это просто и понятно... Грустно. Теперь очень ясны вся эта ужасная музыка, и спиртное, и даже обморок... Дамы редки в доме Эрика. А теперь у него куча дам. Как смешно. Ирония судьбы. Да... Много ещё надо узнать о нем, об этом самом Эрике... Она посмотрела на свое отражение в зеркале напротив кровати: бледна, как смерть... Вспомнила про сегодняшний инцидент с зеркалом... У него даже зеркала разговаривают... Как интересно... Но что они там? Неужели Интегра никак не уйдет?
- Это действительно не место для посещений и дружеских вечеринок... Вы меня удивляете, леди, - произнес Эрик подчеркнуто сухо. - На вашем месте я бы поостерегся спускаться в подземелья. Здесь не так безопасно, как могло показаться. И молодой женщине вроде вас тут совершенно нечего делать. Я думаю, будет гораздо лучше, если вы подниметесь наверх и забудете дорогу сюда раз и навсегда.
К черту учтивость! Нужно поскорее выставить отсюда эту даму, которая сует нос туда, куда не нужно. Ему надоели гости. Он устал от них всех. Ну... или почти от всех.
- Да, леди Интегра, позвольте напоследок дать вам полезный совет... Не вмешивайтесь в дела, подоплеки которых вы не знаете. Тем более остерегайтесь быть слепым орудием в руках людей осведомленных, - глаза Эрика недобро сверкнули. - Это может быть опасно. Я не пугаю - предупреждаю вас. Окажись вы здесь хотя бы месяц назад, я бы не поручился за сохранность вашей жизни. Как вы, наверное, знаете, в таких мрачных местах обожает селиться всякая нечисть… привидения... призраки. Эти сущности очень не любят, когда их покой тревожат. А теперь - прощайте!
Он развернулся и направился в свой кабинет. Если эта Интегра умна, она последует его совету. И пусть благодарит свою удачливость за то, что он в последнее время… не в форме. Иначе ее судьбу давно решили бы его верные и безотказные стражи – «милые» приспособления вроде сирены.
Эрик усмехнулся. Он остановился перед дверью бывшей комнаты Кристины. Что за ирония! Теперь там находится другая девушка. Столь же юная и привлекательная, но - чужая. Оказавшаяся здесь волей случая. Любопытная как ребенок. Странно все это… Странно и неуютно.
Поколебавшись мгновение, он постучал.
- Мадмуазель? – не дожидаясь ответа, мужчина вошел внутрь и окинул взглядом фигурку на кровати. - Как вы себя чувствуете? Может быть, вам что-то требуется?
- О, нет, спасибо, - Блэки посмотрела на него. Её так и подмывало спросить, кому же принадлежала эта комната, и что же случилось, но... надо держать себя в руках. Это пока ещё не твое дело. - Она ещё не ушл? Конечно не ушла. Что она сказала, почему она здесь?
- Эта женщина не ответила, почему, - Эрик пожал плечами. - Попыталась на ходу сочинить какую-то невнятную историю, но у нее это получилось плохо. Мне показалось, что она растерялась, словно увиденное здесь не соответствовало ее ожиданиям. Я могу только догадываться, что вызвало такую реакцию... Полагаю, леди уже ушла.
Мужчина сел в кресло у стола. Скрестил руки на груди.
- Надеюсь, вы не против моего общества? Кстати, вы так и не ответили на мой вопрос о самочувствии. Мне почудилось или ваше внезапное недомогание как-то связано с леди Интегрой? Вы знаете ее. Я в этом не сомневаюсь.
- Да, я её знаю... То есть узнаю... В общем, это очень сложно объяснить, лучше даже не пытаться... В общем, чем ближе она ко мне, тем хуже. Но мне уже лучше, - она улыбнулась, а Никс там?..Или вы её тоже называете леди Никс? У вас все леди. Я тоже буду леди. Леди Блэки, очень приятно, - она пристально посмотрела на Эрика, но взгяд у неё был чуть насмешливый, - а зачем вы носите маску?
Он улыбнулся. Второй раз за вечер. Определенно, эта девчонка забавна. даже очень забавна. Было в ней что-то... бесхитростное, наивное.
- Интегра - англичанка, если мне не изменяют память и слух. Различить лондонский акцент я еще в состоянии. Плюс особый выговор тамошней знати. Эта женщина, несомненно, происходит из аристократической английской семьи, хотя она довольно долго прожила во Франци. Поэтому уместнее обращаться к ней именно так - леди Интегра. А вот вас, милое дитя, мне удобнее называть "мадмуазель"... Что касается маски... - Эрик запнулся и бросил на девушку внимательный взгляд, пытаясь угадать, чем вызвано ее любопытство. - Это необходимость. Скажем так, у меня есть для этого свои причины...
Эрик услышал звук открываемой двери.
- Антуанетта, - не оборачиваясь, констатировал он. - Проходите. Наша пациентка чувствует себя лучше. Это весьма кстати.
- Не стоит, дорогая моя, задавать подобных вопросов. - Мадам Жири неожданно появилась в дверях. - Просто поверь, что все это не просто так. - Произнесла она ласковым голосом, в котором, однако, чувствовалось традание. Она устало посмотрела на Эрика. - Эрик, тебе не кажется, что здесь оставаться не безопасно? Мисс Интегра доказала, что попасть в подвалы сейчас могут все, кому не лень. Мое предложение остается в силе. - Антуанетта подошла к Блэки. - Дорогая, с тобой все в порядке? Ты уже лучше выглядишь. Но мне кажется сырость подвалов не даст тебе поправиться окончательно. Не лучше ли тебе остановиться у меня?
- Не думаю, - Блэки вежливо улыбнулась, - я привыкла во всяким условиям, и, как только Интегра уйдет, я окончательно приду в себя. Так что я буду здесь настолько долго, наскольго позволяет гостеприимность хозяина. "Не хочу я уходить. Нет, не хочу, слишком интересно. Не сейчас." - А что касается маски, то не стоит забывать, что и я, и Никс видели ваше лицо, скажу больше, успели его хорошенько рассмотреть... "Пока вы валялись в обмороке, ака впечатлительная девица" - хотелось ей добавить, но она сдержалась, только едва заметно прыснула от сдерживаемого смеха - ей всегда трудно было держать смех внутри. - И поверьте, ничего ужасного я для себя не обнаружила. А когда вы в маске, с вами трудно разговаривать, мало ли, что у вас там, на лице, какие чувства, да и вам, наверное, неудобно всегда ходить так... Не понимаю, что вам мешает её снять. Если только мадам Жри...Но вы, я вижу, друзья... Зачем вам эта дуратская маска?
Что ж... Хозяин этого дома попросил меня уйти, не стоит его сердить, я уйду.. Но я не обещаю, что забуду дорогу сюда - подумала Интегра -Что ж досвиданья... - сказала девушка и тихо удалилась.
- Она ушла, - сообщила мадам Жири. - Эрик, можно тебя на минутку? - Отойдя с Эриком в сторону, Антуанетта серьезно взглянула на него. - Эрик, уже поздно, и мне давно пора домой, пока сюда не пришла и любопытная мадемуазель Жири. - Она вздохнула, и одарив Эрика прищуренным взглядом спросила, - Надеюсь, ты обойдешься без глупостей? - Она кивнула в сторону Блэки.
- Простите, - Никс заглянула в комнату и повторила: - Прошу прощения. Мадам Жири, скажите, дирекция по утрам на месте бывает? Получив утвердительный ответ, Никс чуть улыбнулась: - Тогда я покину вас. Было приятно познакомиться. Надеюсь, еще увидимся. Сэр, - она откозыряла Эрику. - Мэм, - поклонилась мадам Жири. - Мисс, - кивнула Блэки. На долю мгновения ей захотелось эффектно взмахнуть крыльями, но вовремя остановила вполне разумная мысль - для десятифутового размаха тут маловато места. И поэтому Никс исчезла без всяких эффектов.
Похоже, гостьи решили дать ему передышку. Это и к лучшему. Он снова будет один. Для него это - норма. Привычка.
Эрик внимательно выслушал Антуанетту. По ее словам выходило, что Блэки остается здесь. В принципе, он не имел ничего против этого. Девушка еще слаба. Он не настолько жесток, чтобы выставлять ее отсюда в таком состоянии. А вот мадам Жири напрасно опасается за его поведение. Разумеется, он "обойдется без глупостей". В том, что касается женщин, он высоконравственен как монах-отшельник.
- Спокойной ночи, мадмуазель. Отдыхайте... Если вам что-то потребуется, я у себя в кабинете… Спокойной ночи, мадам Жири! Вам тоже пора идти, иначе ваша любопытная дочь перевернет весь театр, пытаясь разыскать вас.
Эрик аккуратно закрыл за собой дверь.
Войдя в свой кабинет, он первым делом бросил взгляд на часы. Они показывали четверть третьего ночи.
Подумав, он постелил себе на диване. Затушил свечи. Несколько минут лежал, уставившись в потолок. Эрик пытался проанализировать все, что произошло за долгий утомительный день. Внятных выводов из случившегося сделать не удалось. Все было очень странно и пугающе непонятно. С этой неутешительной мыслью он заснул.
Блэки лежала и слушала тишину. Да, какая здесь тишина... Там, наверху, хоть какие-то звуки: люди, лошади - ты не чувствуешь себя таким одиноким... А здесь... будто никого нет. Как в склепе. И как можно тут находиться? Хорошо, это мы сегодня зашли, а так он, наверное, совсем один - кто захочет спускаться в подвалы? Только что мадам Жири... А так... Наверное, он привык, да, все дело в привычке....Нет, она точно не заснет. Тут ей пришло в голову проверить то, что так волновало её в этот день... Блэки бесшумно соскачила с кровати и направилась в комнату Эрика... Да, со стороны то, наверное, жутко выглядело: такая белая тень, словно привидение, бесшумно "плывет" по пространству... Ага, вот и эта жуткая коробка, в которой людей хоронят... Девочка осторожно приблизилась к гробу и заглянула туда... Конечно он был пуст! Блэки нервно хихикнула. "Да, ты дура, конечно он не спит там...Он же не окончательный псих... Это просто декоративный прием, понимаешь, просто декоративный прием... Стиль такой - как на кладбище, как в склепе... Боже, он все-таки псих..." А где же Эрик тогда? Она шумно вдохнула воздух. Он должен быть здесь... Она же не одна в этом месте? Ей на секунду представилось, что никого, никого здесь нет... Какой ужас! Она метнулась в кабинет: ну конечно - он здесь! Спит себе спокойно, растянувшись на диване, а тот, надо сказать, коротковат для такого высокого человека... Девочка испытала огромное облегчение. Лучше уж с Эриком, чем совсем одной... Она вернулась в свою комнату, легла. Сон постепенно стал смаривать её...
Очнулась девочка через несколько часов в трвердой уверенности, что сдедущий день уже начался.
... Ему не нужно было даже смотреть на часы, чтобы узнать, что они показывают шесть утра. Эрик всегда просыпался в это время. Сегодня он чувствовал себя отдохнувшим, хотя потратил на сон не больше трех часов. Ему даже снилось что-то приятное. Он и не помнил уже, когда такое было в последний раз.
Необычно... Наверное, все дело в том, что в доме он был не один. Его жилище нынче приютило еще одного человека. Девушку, которая осталась здесь по своей воле. Которая задает смущающие его вопросы и совершенно не боится его лица. Такого прежде никогда не было. И - странное дело! - он рад (рад?!?) знакомству с ней.
Стоп. А может, это все ему привиделось? Он вчера неважно себя чувствовал и много выпил. Черт!
Эрик вскочил и, не зажигая свечи, бросился к комнате "для гостей". Дверь оказалась не заперта. Открыв ее, он замер на пороге и едва сумел сдержать изумленный вздох. Его "кошачье" зрение позволяло хорошо видеть в темноте.
Свернувшись калачиком, на постели спала девушка. Та самая, которая, как он думал, ему просто померещилась. Но для иллюзии она была слишком, чересчур реальна. Вот она всхлипнула во сне, подложила под щеку ладонь.
Эрик попятился назад. Постоял в коридое, пытаясь собраться с мыслями. Потом, усмехнувшись, отправился на кухню варить обязательный утренний кофе. Не стоило нарушать традицию.
Блэки потянулась и сладко зевнула. Сегодня ей ничего не снилось - какое счастье!
Она встала с кровати.
Так, хорошо. Где она? А, все, вспомнила, вспомнила... Париж, Опера... Подвалы... Отлично, отлично...Так... Сегодня надо будет навестить мадам Жири, потом, наверное, снова увидеться с Никс... Ах, ещё Эрик... Да-да, конечно, надо все выяснить, все-все про него...
Какой-то шум. Блэки осторожно приоткрыла дверь и высунула голову в коридор. Эрик, наверное, уже встал... Девочка пошла на шум... Как замечательно! У него даже кухня есть! И он готовит кофе! Какая прелесть. Её всегда изумляли люди, которые в столь необычной обстановке занимались вполне бытовыми делами... Да и не забывай, он тут живет, понимаешь, живет... Почему бы ему не варить себе кофе?
- Доброе утро, - сказала она самым своим прелестным голосом.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 0
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума